Le Grand Raid des Pyrenees (GRP) est l’une des courses d’ultra trail les plus prestigieuses d’Europe. Chaque annee, pres de 10 000 coureurs venus du monde entier se retrouvent a Vielle-Aure, au coeur des Hautes-Pyrenees, pour affronter les sentiers sauvages et les cols mythiques de la chaine pyreneenne. Avec ses 160 km et plus de 10 000 metres de denivele positif, le GRP est bien plus qu’une course : c’est une aventure humaine et sportive hors du commun.
Presentation du Grand Raid des Pyrenees
Cree en 2005, le Grand Raid des Pyrenees s’est rapidement impose comme un rendez-vous incontournable du calendrier ultra trail mondial. La course traverse les paysages les plus spectaculaires des Pyrenees centrales : cirques glaciaires, lacs d’altitude, forets de hetres, estives ou paissent les troupeaux et sommets culminant a plus de 2 500 metres.
Le parcours principal de 160 km relie Vielle-Aure a Vielle-Aure en une boucle epique qui emprunte les grands cols pyreneens. Les coureurs disposent d’un delai maximum de 55 heures pour boucler cette epreuve titanesque, qui se deroule generalement la derniere semaine d’aout.
La course passe notamment a proximite de sites naturels emblematiques comme la cascade de Gavarnie, l’un des plus grands cirques glaciaires d’Europe et un site classe au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le parcours du GRP 160 km : un trace d’exception
Le trace du Grand Raid des Pyrenees 160 km est un concentre de ce que les Pyrenees offrent de plus beau et de plus exigeant. Voici les grandes etapes du parcours :
- Vielle-Aure a Loudenvielle (km 0 a 35) : depart en douceur relative avec la montee vers le col de Portet et la descente dans la vallee du Louron
- Loudenvielle a Cauterets (km 35 a 80) : la partie la plus sauvage avec le passage par les lacs d’altitude et les cols a plus de 2 400 m, non loin du celebre lac de Gaube
- Cauterets a Luz-Saint-Sauveur (km 80 a 110) : traversee du cirque de Gavarnie avec des panoramas a couper le souffle sur les grandes parois
- Luz-Saint-Sauveur a Vielle-Aure (km 110 a 160) : la derniere partie, eprouvante avec les ultimes cols avant l’arrivee triomphale
Le point culminant du parcours se situe a environ 2 600 metres d’altitude, dans un univers mineral ou les coureurs evoluent au-dessus des nuages, avec en toile de fond le massif du Vignemale, plus haut sommet des Pyrenees francaises a 3 298 metres.
Profil et difficulte de la course
Le profil du Grand Raid des Pyrenees est redoutable. Avec plus de 10 000 metres de denivele positif (et autant en negatif), la course ne laisse aucun repit. Contrairement a certains ultra trails alpins ou les montees sont longues mais regulieres, le GRP enchaine les montees et descentes courtes mais raides, ce qui sollicite enormement les quadriceps et les articulations.
Les principales difficultes du parcours comprennent :
- L’altitude : plusieurs cols au-dessus de 2 300 metres ou la rarefaction de l’oxygene se fait sentir
- Le terrain technique : sentiers rocheux, pierriers, passages d’eboulis qui exigent une grande vigilance, surtout de nuit
- Les conditions meteorologiques : en haute montagne, la meteo peut changer en quelques minutes avec orages, brouillard, froid ou chaleur intense
- La gestion du sommeil : sur 55 heures maximum, les coureurs doivent planifier leurs phases de repos
- L’isolement : certaines portions sont tres eloignees de toute base de vie, necessitant une autonomie alimentaire et vestimentaire
Les differents formats de course
Le Grand Raid des Pyrenees propose plusieurs formats adaptes a tous les niveaux, ce qui contribue a son succes populaire :
La Ultra (160 km / 10 000 m D+)
Le format historique et le plus prestigieux. Reserve aux trailers experimentes, il exige un dossier de qualification avec des courses de reference. Le barriere horaire est fixee a 55 heures. C’est l’epreuve reine qui attire les elites mondiales de l’ultra trail.
La Tour des Cirques (120 km / 7 500 m D+)
Un format intermediaire qui permet de decouvrir les plus beaux cirques pyreneens sans affronter la totalite du parcours. Le delai est de 42 heures. C’est souvent le choix des coureurs qui visent un jour la distance reine.
La Courtaou (80 km / 4 800 m D+)
Le format « decouverte » de l’ultra, accessible aux trailers ayant deja une solide experience sur des distances marathon et au-dela. Le delai est de 28 heures. Le parcours offre neanmoins des passages spectaculaires en haute montagne.
La Peguere (40 km / 2 500 m D+)
Le format ideal pour une premiere experience sur le Grand Raid. Avec un delai de 12 heures, cette course reste exigeante avec de beaux passages d’altitude. C’est la porte d’entree parfaite dans l’univers du GRP.
Les bases de vie : ravitaillement et logistique
L’organisation du Grand Raid des Pyrenees met en place plusieurs bases de vie strategiquement reparties sur le parcours. Ces points de ravitaillement sont de veritables havres de paix pour les coureurs epuises :
- Loudenvielle (km 35) : premiere base de vie majeure avec restauration chaude, espace de repos, assistance medicale
- Cauterets (km 80) : base de vie centrale, souvent decisive dans la course, ou de nombreux coureurs retrouvent leur assistance
- Luz-Saint-Sauveur (km 110) : derniere grande base avant l’arrivee, ou les coureurs font le plein d’energie pour les 50 derniers kilometres
Entre ces bases de vie, des postes de ravitaillement intermediaires proposent eau, boissons energetiques, fruits secs et alimentation salee. Les benevoles, veritables piliers de l’evenement, accueillent les coureurs avec chaleur et encouragements a toute heure du jour et de la nuit.
Preparation et entrainement
Se preparer pour le Grand Raid des Pyrenees exige un engagement sur plusieurs mois. Voici les grandes lignes d’une preparation adaptee :
Plan d’entrainement (6 a 9 mois avant)
- Volume hebdomadaire : 60 a 100 km par semaine en phase de charge, avec 3 a 4 sorties dont une longue
- Denivele : travailler specifiquement les montees et descentes, viser 2 000 a 3 000 m de D+ par semaine
- Sorties longues : des sorties de 5 a 8 heures en terrain montagneux, idealement dans les Pyrenees pour s’acclimater
- Courses preparatoires : participer a des trails de 60 a 80 km dans les 3 a 6 mois precedant le GRP
- Travail de nuit : s’entrainer a courir de nuit avec frontale pour anticiper les longues heures nocturnes de la course
Equipement obligatoire
L’organisation impose une liste d’equipements obligatoires comprenant notamment : veste impermeaable, pantalon de pluie, couverture de survie, lampe frontale avec batteries de rechange, reserve d’eau minimum 1,5 litre, telephone portable charge, sifflet et materiel de premiers secours.
Nutrition en course
Sur un effort de 30 a 55 heures, la gestion nutritionnelle est primordiale. Il est recommande de consommer 200 a 300 calories par heure, en alternant sucre et sale. Les bases de vie permettent de manger chaud, ce qui constitue un avantage psychologique considerable.
Histoire et palmares
Depuis sa creation en 2005 par une poignee de passionnes de montagne, le Grand Raid des Pyrenees n’a cesse de grandir. D’une centaine de participants lors de la premiere edition, la course reunit desormais pres de 10 000 coureurs sur l’ensemble des formats.
Le GRP a vu passer sur ses sentiers les plus grands noms de l’ultra trail mondial. La course est devenue un veritable laboratoire de performance ou les records sont regulierement repousses, malgre la difficulte du parcours. Le record du parcours 160 km tourne autour de 22 heures, un temps qui temoigne de l’extreme technicite du trace.
Au-dela de la competition, le Grand Raid des Pyrenees se distingue par son ambiance festive et solidaire. La devise du GRP, « Ensemble, au-dela de nos limites », resume parfaitement l’esprit de cette course ou l’entraide entre coureurs est une valeur fondamentale.
Ambiance et experience sur le terrain
Participer au Grand Raid des Pyrenees, c’est vivre une experience sensorielle unique. Le depart en fin d’apres-midi plonge rapidement les coureurs dans la nuit pyreneenne, eclairee par des milliers de frontales qui serpentent sur les flancs des montagnes. Les levers de soleil en altitude, au-dessus de la mer de nuages, restent graves dans la memoire de chaque finisher.
Les villages traverses se mobilisent pour accueillir les coureurs. Les habitants sortent de chez eux, meme en pleine nuit, pour applaudir et encourager ceux qui repoussent leurs limites. Cette ferveur populaire est l’une des marques de fabrique du GRP et contribue a sa reputation de course a taille humaine malgre son envergure internationale.
L’arrivee a Vielle-Aure, apres des dizaines d’heures d’effort, est un moment d’emotion intense. Que l’on termine en 22 heures ou en 54, franchir la ligne d’arrivee du Grand Raid des Pyrenees reste un accomplissement personnel majeur.
Inscriptions et informations pratiques
Les inscriptions au Grand Raid des Pyrenees ouvrent generalement en janvier pour l’edition d’aout suivante. Compte tenu de la popularite de l’evenement, les places partent rapidement, notamment sur le format 160 km qui requiert en outre des qualifications prealables.
- Periode : derniere semaine d’aout
- Lieu : Vielle-Aure, Hautes-Pyrenees (65)
- Acces : autoroute A64 sortie Lannemezan, puis D929 direction vallee d’Aure
- Hebergement : camping, gites, hotels dans la vallee d’Aure et les villages environnants
- Tarifs : de 50 euros (40 km) a 180 euros (160 km) selon le format choisi
- Site officiel : grandraiddesperenees.com pour les inscriptions et toutes les informations
Le Grand Raid des Pyrenees est bien plus qu’une course a pied : c’est une immersion totale dans l’un des plus beaux massifs montagneux d’Europe, une epreuve qui transforme ceux qui l’affrontent et qui celebre les valeurs de depassement, de solidarite et de respect de la montagne. Que vous soyez un trailer aguerri visant la distance reine ou un debutant curieux de decouvrir l’univers de l’ultra trail, le GRP vous attend sur les sentiers des Pyrenees.