Le lac Gentau est sans doute le lac le plus photographié des Pyrénées. Niché à 1 947 mètres d’altitude dans la vallée d’Ossau, il offre un spectacle naturel exceptionnel : le reflet parfait du Pic du Midi d’Ossau dans ses eaux cristallines. Cette randonnée, accessible à la plupart des marcheurs, constitue une expérience inoubliable au coeur du Parc National des Pyrénées.
Présentation du lac Gentau
Le lac Gentau fait partie du chapelet des lacs d’Ayous, un ensemble de quatre lacs glaciaires situés sur le versant ouest du Pic du Midi d’Ossau. Son nom, d’origine béarnaise, évoque la beauté et la douceur du lieu. Avec une superficie d’environ 4 hectares et une profondeur maximale de 12 mètres, il constitue le plus grand des lacs d’Ayous.
Ce qui rend le lac Gentau véritablement unique, c’est sa capacité à offrir un miroir naturel dans lequel se reflète la silhouette emblématique du Pic du Midi d’Ossau (2 884 m). Cette image de carte postale, visible par temps calme, attire chaque année des milliers de randonneurs et de photographes. Le spectacle est particulièrement saisissant au lever et au coucher du soleil, lorsque les teintes orangées embrasent la montagne et son reflet.
Itinéraire depuis le parking de Bious-Artigues
Le départ de la randonnée s’effectue depuis le parking de Bious-Artigues, situé à environ 1 422 mètres d’altitude. Ce parking est accessible en voiture depuis Laruns, en remontant la vallée du gave de Bious. En haute saison (juillet-août), une navette remplace l’accès en voiture, le parking étant rapidement complet.
Détails techniques de la randonnée
- Distance : 14 km aller-retour (boucle possible via le lac Bersau : 16 km)
- Dénivelé positif : 600 mètres
- Durée : 5 à 6 heures aller-retour
- Difficulté : moyenne (sentier bien balisé, quelques passages raides)
- Balisage : GR 10 (rouge et blanc) puis sentier balisé jaune
Description du parcours
Depuis le parking, le sentier longe d’abord la rive sud du lac de Bious-Artigues, un lac artificiel dominé par la silhouette massive du Pic du Midi d’Ossau. Après avoir traversé le barrage, le chemin s’élève progressivement en forêt de hêtres et de sapins. Les premiers lacets permettent de prendre rapidement de l’altitude, tout en offrant de belles échappées sur la vallée.
Au bout d’environ une heure de marche, la forêt s’ouvre sur les estives et le panorama se dégage. Le sentier traverse alors de vastes pâturages où paissent vaches et chevaux en liberté. C’est ici que débute la découverte des lacs d’Ayous.
Les quatre lacs d’Ayous : un chapelet de joyaux
Le lac Roumassot (1 845 m)
Premier lac rencontré sur l’itinéraire, le lac Roumassot se dévoile après environ 1h30 de marche. D’une taille modeste, il est entouré de pelouses alpines et offre déjà un cadre remarquable. Ses eaux vertes contrastent avec le gris des rochers environnants. C’est un bon endroit pour une première pause, avec une vue dégagée sur le Pic du Midi d’Ossau.
Le lac du Miey (1 920 m)
Quelques minutes après le lac Roumassot, le lac du Miey (ou Miey d’Ayous) apparaît. C’est le plus petit des quatre lacs, mais son charme opère immédiatement. Niché dans un creux verdoyant, il offre une ambiance paisible et intimiste. En début de saison, des plaques de neige persistent encore sur ses rives.
Le lac Gentau (1 947 m)
Le joyau de la randonnée se révèle après 2h à 2h30 de marche. Le lac Gentau déploie sa vaste étendue turquoise au pied du Pic du Midi d’Ossau. L’émotion est immédiate : la montagne se dresse face au randonneur, et par temps calme, son reflet se dessine avec une précision stupéfiante dans les eaux du lac.
Les rives du lac Gentau sont idéales pour une longue pause contemplative. Le refuge d’Ayous se trouve à quelques minutes, offrant ravitaillement et hébergement pour ceux qui souhaitent prolonger l’expérience.
Le lac Bersau (2 083 m)
Pour les randonneurs qui souhaitent poursuivre, le lac Bersau se mérite par 30 minutes de montée supplémentaire. Plus sauvage et isolé, c’est le plus grand lac du Parc National des Pyrénées (avec ses 12 hectares de superficie). Entouré de crêtes rocheuses, il offre un paysage minéral et grandiose. Le retour peut s’effectuer par le même chemin ou en boucle par le col des lacs.
Le refuge d’Ayous : une halte incontournable
Le refuge d’Ayous (1 980 m) est un refuge gardé du Parc National des Pyrénées, situé sur les rives du lac Gentau. Il accueille les randonneurs de juin à septembre et propose des nuitées en dortoir ainsi que des repas complets.
La réservation est fortement recommandée en été, car le refuge affiche souvent complet, particulièrement les week-ends. Dormir au refuge permet de profiter des plus beaux moments de la journée au lac Gentau : le coucher et le lever du soleil. Si vous envisagez d’autres refuges dans les Pyrénées, découvrez notre guide complet sur le lac du Montagnon, un autre joyau de la vallée d’Ossau.
Le coucher de soleil au lac Gentau : un moment magique
Le coucher de soleil au lac Gentau est considéré comme l’un des plus beaux spectacles naturels des Pyrénées. Lorsque le soleil descend derrière les crêtes occidentales, la lumière dorée enveloppe le Pic du Midi d’Ossau et se reflète dans les eaux immobiles du lac. Les teintes passent progressivement de l’or au rose, puis au violet, créant un tableau naturel d’une beauté saisissante.
Pour profiter pleinement de ce spectacle, il est conseillé de s’installer sur la rive nord du lac, face au Pic du Midi d’Ossau. Les photographes apprécieront d’arriver tôt pour repérer les meilleurs angles. Un trépied est indispensable pour capturer les reflets dans la lumière déclinante du soir.
Le lever de soleil offre un spectacle tout aussi remarquable, avec une lumière plus froide et souvent une brume matinale qui ajoute une atmosphère mystérieuse au paysage.
Bivouac au lac Gentau
Le bivouac est autorisé dans le Parc National des Pyrénées sous certaines conditions. La tente peut être installée entre 19h et 9h, à plus d’une heure de marche d’un accès routier (condition remplie au lac Gentau). Il est impératif de respecter quelques règles essentielles :
- Ne laisser aucune trace de son passage
- Ne pas faire de feu
- Emporter tous ses déchets
- Respecter le silence et la tranquillité des lieux
- Ne pas camper à proximité immédiate du lac (au moins 50 mètres des berges)
Le bivouac au lac Gentau offre une expérience unique : s’endormir face au Pic du Midi d’Ossau et se réveiller avec le lever du soleil sur la montagne. Pour préparer au mieux votre nuit en montagne, consultez également notre article sur la randonnée des lacs d’Ayous.
Difficulté et préparation
La randonnée du lac Gentau est classée de difficulté moyenne. Le sentier est bien entretenu et balisé, mais quelques passages nécessitent une attention particulière :
- Les lacets en sous-bois peuvent être glissants par temps humide
- Certains passages rocheux demandent un minimum d’aisance en terrain montagneux
- Le dénivelé de 600 mètres requiert une condition physique correcte
- En début de saison (juin), des névés peuvent subsister sur le sentier
L’équipement recommandé comprend de bonnes chaussures de randonnée (tiges montantes conseillées), des vêtements chauds (la température peut chuter rapidement en altitude), une protection contre la pluie, de la crème solaire, suffisamment d’eau (1,5 litre minimum par personne) et des en-cas énergétiques.
Meilleure saison pour la randonnée
La meilleure période pour découvrir le lac Gentau s’étend de juin à octobre. Chaque saison offre un visage différent :
- Juin : les dernières neiges fondent, les ruisseaux sont en crue, la flore alpine explose. Les lacs sont encore partiellement gelés certaines années, offrant un contraste saisissant.
- Juillet-août : la haute saison. Le temps est généralement stable, les lacs atteignent leur plus belle couleur turquoise. L’affluence est importante, privilégiez les jours de semaine.
- Septembre : la meilleure période selon beaucoup de connaisseurs. L’affluence diminue, les couleurs automnales teintent les estives, et les conditions météo restent favorables.
- Octobre : les premières neiges peuvent survenir en altitude, mais les journées claires offrent une luminosité exceptionnelle pour la photographie.
La randonnée est déconseillée en hiver et au début du printemps en raison de l’enneigement important et des risques d’avalanche sur certains passages.
Conseils pratiques
Pour profiter pleinement de votre randonnée au lac Gentau, voici quelques recommandations :
- Arrivez tôt : le parking de Bious-Artigues est complet dès 8h en été. Partez avant 7h ou utilisez la navette depuis Laruns.
- Prévoyez du temps : ne vous contentez pas d’un aller-retour rapide. Prenez le temps de contempler, de photographier, de vous imprégner de l’atmosphère du lieu.
- Consultez la météo : le reflet du Pic du Midi d’Ossau dans le lac nécessite des conditions calmes (absence de vent). Visez les matinées claires pour les meilleures chances.
- Respectez l’environnement : le lac Gentau est au coeur du Parc National des Pyrénées. Restez sur les sentiers balisés et ne cueillez pas les fleurs.
Le lac Gentau est bien plus qu’une simple destination de randonnée : c’est un lieu de contemplation et d’émerveillement qui incarne la beauté sauvage des Pyrénées. Que vous soyez randonneur débutant ou photographe confirmé, ce miroir naturel du Pic du Midi d’Ossau vous laissera un souvenir impérissable.