Le Lac d’Espingo et le Lac du Portillon comptent parmi les plus beaux lacs de montagne des Pyrenees centrales. Accessibles depuis Luchon (Bagneres-de-Luchon), ces deux joyaux glaciaires offrent une randonnee complete et variee, entre forets, cascades et panoramas d’altitude. Cette boucle mythique seduit aussi bien les randonneurs aguerris que les amateurs de grands espaces.
Presentation des lacs d’Espingo et du Portillon
Le Lac d’Espingo : un ecrin a 1882 m d’altitude
Niché au creux d’un cirque glaciaire, le Lac d’Espingo est un lac naturel situe a 1882 metres d’altitude, dans le massif du Luchonnais. Ses eaux profondes, d’un bleu sombre et changeant selon la lumiere, sont entourees de pelouses alpines et de pentes rocheuses. Le refuge d’Espingo, geré par le CAF (Club Alpin Francais), se dresse sur ses rives et constitue une etape privilegiee pour les randonneurs. On y trouve restauration et hebergement, ce qui en fait un point de depart ideal pour poursuivre vers le Lac du Portillon ou le Pic des Crabioules.
Le Lac du Portillon : aux portes de l’Espagne
Plus haut et plus sauvage, le Lac du Portillon repose a 2571 metres d’altitude, a la frontiere franco-espagnole. Ce lac glaciaire impressionne par sa taille et son cadre mineral austere, domine par les sommets des Crabioules et du Port du Portillon. Ses eaux turquoise, souvent encore gelees en debut d’ete, refletent les cretes environnantes dans un silence presque absolu. C’est l’un des plus grands lacs naturels des Pyrenees, et l’un des plus spectaculaires.
Itineraire complet : des Granges d’Astau au Lac du Portillon
Point de depart : les Granges d’Astau
La randonnee debute au parking des Granges d’Astau (1139 m), accessible en voiture depuis Bagneres-de-Luchon via la vallee de la Pique puis la vallee d’Oo. Le parking est gratuit mais peut etre rapidement sature en pleine saison estivale. Il est conseille d’arriver tot le matin, surtout en juillet et aout.
Montee vers le Lac d’Oo et la Cascade d’Enfer
Le sentier demarre en sous-bois et longe le ruisseau d’Oo. Apres une vingtaine de minutes de marche, le chemin offre une vue imprenable sur la celebre Cascade d’Enfer, une chute d’eau vertigineuse qui devale la paroi rocheuse sur plus de 200 metres. Ce spectacle naturel merite une pause, surtout au printemps lorsque la fonte des neiges alimente generalement le debit.
Le sentier continue en direction du Lac d’Oo, autre lac emblematique du secteur. Depuis ce lac, le sentier bifurque vers le refuge d’Espingo en prenant de l’altitude par une serie de lacets.
Le Refuge d’Espingo et le Lac d’Espingo
Apres environ 2h30 de marche depuis les Granges d’Astau, on atteint le refuge d’Espingo (1882 m). Le refuge offre :
- Un hebergement en dortoir (reservation recommandee en saison)
- Une restauration complete (repas du soir, petit-dejeuner, casse-croute)
- Un acces a l’eau potable
- Des sanitaires
- Une terrasse avec vue panoramique sur le lac
Le Lac d’Espingo s’etend juste en contrebas du refuge. C’est l’endroit parfait pour une pause contemplative avant de poursuivre l’ascension vers le Lac du Portillon.
Du Lac d’Espingo au Lac du Portillon
Depuis le refuge d’Espingo, le sentier s’eleve progressivement vers le sud-ouest. La vegetation se rarefie a mesure que l’on gagne en altitude. On traverse d’abord des pelouses d’altitude parsemees de gentianes et de rhododendrons en debut d’ete, puis un terrain de plus en plus mineral.
Le passage par le Lac Saousat (2077 m) offre un apercu intermediaire avant l’effort final. Les derniers lacets, plus raides, menent au verrou glaciaire qui retient les eaux du Portillon. Comptez environ 1h30 a 2h supplementaires depuis Espingo pour atteindre le Lac du Portillon a 2571 m.
La recompense est a la hauteur de l’effort : un immense lac glaciaire enchasse dans un cirque de granite, avec en toile de fond le Pic des Crabioules (3116 m) et la frontiere espagnole.
Le Pic des Crabioules : pour les plus ambitieux
Les randonneurs experimentes peuvent prolonger l’aventure vers le Pic des Crabioules (3116 m), accessible depuis le Lac du Portillon par le versant nord. Cette ascension supplementaire demande :
- Une bonne experience de la haute montagne
- Un equipement adapte (casque, chaussures d’alpinisme)
- Des conditions meteorologiques favorables
- Environ 2h supplementaires aller-retour depuis le lac
Le sommet offre un panorama a 360 degres sur les Pyrenees centrales, du massif de la Maladeta cote espagnol jusqu’au Pic du Midi de Bigorre au nord.
Informations pratiques
Fiche technique de la randonnee
- Depart : Parking des Granges d’Astau (1139 m)
- Arrivee : Lac du Portillon (2571 m)
- Denivele positif : environ 1430 m
- Distance : 14 km aller-retour
- Duree : 6 a 7 heures aller-retour
- Difficulte : moyenne a difficile (cotation T3)
- Balisage : sentier bien balise (GR, cairns en altitude)
Difficulte et niveau requis
La randonnee vers les lacs d’Espingo et du Portillon est classee de difficulte moyenne a difficile. La montee jusqu’au refuge d’Espingo est accessible a tout randonneur en bonne condition physique. En revanche, la suite vers le Lac du Portillon requiert davantage d’endurance en raison du denivele supplementaire et du terrain plus technique en altitude. Des batons de marche sont recommandes, de meme que des chaussures de randonnee montantes et rigides.
Meilleure saison
La periode ideale s’etend de juin a octobre, avec un pic de frequentation en juillet-aout. En debut de saison (juin), des neiges residuelles peuvent persister autour du Lac du Portillon, necessitant parfois l’usage de crampons legers. L’automne (septembre-octobre) offre des couleurs magnifiques et une frequentation moindre, mais les journees sont plus courtes et le refuge peut etre ferme.
Bivouac et camping
Le bivouac est tolere en haute montagne dans les Pyrenees, sous certaines conditions :
- Installation du campement apres 19h et demontage avant 9h
- A plus d’une heure de marche d’un acces routier
- Respect strict de l’environnement (aucun dechet, pas de feu)
- Interdiction dans les reserves naturelles (verifier la reglementation locale)
Les abords du Lac du Portillon sont un spot de bivouac apprecie, mais il est essentiel de respecter ces regles pour preserver ce site exceptionnel. L’alternative confortable reste le refuge d’Espingo, qui permet de scinder la randonnee en deux jours.
Pourquoi faire cette randonnee depuis Luchon ?
La ville thermale de Bagneres-de-Luchon constitue un camp de base ideal pour cette randonnee. Luchon offre tous les services necessaires : commerces, restaurants, hebergements varies (hotels, campings, gites) et un office de tourisme qui fournit les dernieres informations sur l’etat des sentiers. La ville est egalement le point de depart de nombreuses autres randonnees dans le massif du Luchonnais, ce qui permet de combiner plusieurs sorties lors d’un sejour prolonge.
La boucle des Lacs d’Espingo et du Portillon reste l’une des plus belles randonnees des Pyrenees centrales. Entre la puissance de la Cascade d’Enfer, la serenite du Lac d’Espingo au pied de son refuge, et la grandeur sauvage du Lac du Portillon a la frontiere espagnole, cet itineraire offre une experience complete de la haute montagne pyreneenne. Une randonnee incontournable pour tout amoureux des Pyrenees.