Culmine a 3077 metres d’altitude, le Pic du Montcalm est le deuxieme plus haut sommet d’Ariege, juste derriere la Pique d’Estats (3143 m). Moins celebre que son voisin, il n’en demeure pas moins un objectif de premier ordre pour les randonneurs et alpinistes qui arpentent les Pyrenees centrales. Son ascension, souvent combinee avec celle de la Pique d’Estats sur deux jours, offre une immersion totale dans la haute montagne ariegeoise.
Situe a la frontiere franco-espagnole, dans le massif qui porte son nom, le Montcalm domine le cirque glaciaire du Pinet et les vallees sauvages du Vicdessos. Son ascension cotee F+ (facile superieur en alpinisme) le rend accessible aux randonneurs experimentes, a condition de respecter quelques regles elementaires de securite en haute montagne.
Le Pic du Montcalm : un geant meconnu des Pyrenees
Le Pic du Montcalm appartient a la famille tres restreinte des 3000 d’Ariege. Avec ses 3077 metres, il depasse la majorite des sommets pyreneens et offre un caractere alpin prononce. Sa pyramide rocheuse, visible depuis de nombreux points de vue de la haute Ariege, attire chaque ete des centaines de montagnards en quete de grands espaces.
Le massif du Montcalm constitue un ensemble geologique remarquable, compose principalement de granodiorites et de gneiss. Ces roches anciennes, sculptees par les glaciers quaternaires, ont faconne les cirques, les aretes et les etangs qui font la beaute de ce secteur. Le cirque du Pinet, au pied du Montcalm, en est l’illustration la plus spectaculaire.
Contrairement a ce que l’on pourrait croire, le nom « Montcalm » n’a aucun lien avec le marquis de Montcalm, heros de la Nouvelle-France. Il derive probablement de l’occitan « mont calm », signifiant « montagne chauve » ou « montagne tranquille », en reference a son sommet denude et mineral.
Itineraire classique depuis l’etang de Soulcem
Le point de depart le plus logique pour l’ascension du Montcalm est le parking de l’etang de Soulcem (1580 m), accessible depuis Auzat par la D8. Ce barrage hydroelectrique, enchasse dans un ecrin de montagnes, constitue la porte d’entree vers les plus hauts sommets ariegeois. Pour tout savoir sur ce site exceptionnel, consultez notre article dedie a l’etang de Soulcem et ses randonnees.
Jour 1 : du parking au refuge du Pinet (2h30 a 3h)
Depuis le parking de Soulcem, le sentier balisé longe la rive sud du lac artificiel sur environ un kilometre avant de bifurquer vers le sud en direction du vallon du Riufred. La montee s’effectue par un sentier bien trace qui serpente entre les blocs de granit et les pelouses d’altitude. Quelques passages franchissent des ruisseaux sur des passerelles rudimentaires.
A mesure que l’on gagne en altitude, le paysage se transforme. Les forets de pins a crochets cedent la place aux landes de rhododendrons, puis aux pelouses rases parsemees de gentianes et de lys des Pyrenees. Le cadre devient de plus en plus mineral jusqu’a l’arrivee au refuge du Pinet (2240 m), niché au bord de l’etang du meme nom.
- Denivelee : +660 m
- Distance : 6 km
- Difficulte : facile, sentier bien balise (GR/PR)
- Temps : 2h30 a 3h selon le rythme
Jour 2 : du refuge du Pinet au Pic du Montcalm (3h a 3h30)
Le depart se fait a l’aube, idealement vers 5h30-6h en ete, pour profiter de la fraicheur matinale et eviter les orages de l’apres-midi. Depuis le refuge, le sentier remonte le cirque du Pinet en direction du sud-ouest. La pente se raidit progressivement et le terrain devient caillouteux.
L’itineraire le plus direct passe par le col de Riufred (2980 m), egalement appele port de Sullo. Ce col suspendu entre le Montcalm et la Pique d’Estats offre deja un panorama saisissant sur les vallees catalanes. Depuis le col, on bifurque a droite (ouest) pour remonter l’arete sommitale du Montcalm.
La derniere partie de l’ascension emprunte une crete rocheuse qui constitue le passage cle de la course. Bien que la cotation reste a F+ (facile superieur), certains ressauts demandent l’usage des mains et une certaine aisance sur le rocher. Le balisage par cairns est correct mais peut devenir confus par mauvaise visibilite. La progression sur cette arete aerienne requiert attention et concentration, surtout si le vent souffle.
- Denivelee : +837 m depuis le refuge
- Distance : 4 km
- Difficulte : F+ (alpinisme facile superieur), crete rocheuse
- Temps : 3h a 3h30 de montee
La grande traversee Estats-Montcalm en 2 jours
L’enchainement Pique d’Estats (3143 m) – Pic du Montcalm (3077 m) constitue l’un des plus beaux raids d’altitude des Pyrenees. Cette traversee de crete, realisable en deux jours avec une nuit au refuge du Pinet, permet de fouler les deux plus hauts sommets de l’Ariege dans une meme course.
Programme optimal sur 2 jours
Jour 1 : montee au refuge du Pinet (2h30-3h), installation, exploration des environs de l’etang du Pinet en fin d’apres-midi. Repas et nuit au refuge.
Jour 2 : depart a l’aube, montee au col de Riufred, ascension de la Pique d’Estats (3143 m), traversee de la crete jusqu’au Pic du Montcalm (3077 m), descente par le col de Riufred et retour au parking de Soulcem. Compter 8 a 9 heures pour cette journee complete.
L’ordre du parcours importe peu, mais la majorite des alpinistes choisissent de gravir d’abord la Pique d’Estats avant de traverser vers le Montcalm. Cette option presente l’avantage d’attaquer le sommet le plus haut en premier, quand la forme physique est optimale.
Le refuge du Pinet : camp de base ideal
Le refuge du Pinet est le veritable camp de base de l’ascension du Montcalm. Gere par la Federation Francaise des Clubs Alpins et de Montagne (FFCAM), ce refuge garde offre un confort appreciable a 2240 metres d’altitude.
- Capacite : 68 places en dortoirs
- Ouverture : mi-juin a fin septembre (garde present)
- Services : demi-pension, repas du soir et petit-dejeuner, pique-nique sur commande
- Tarifs : environ 22 euros la nuitee (adherents FFCAM), 45 euros en demi-pension (non-adherents)
- Reservation : indispensable en juillet-aout, fortement conseillee le reste de la saison
Le refuge est implante dans un cadre grandiose, au bord de l’etang du Pinet. L’eau cristalline du lac reflète les parois du cirque et les sommets environnants. C’est un lieu propice a la contemplation et a la recuperation avant l’effort du lendemain.
Bivouac autour du Montcalm
Pour ceux qui preferent l’autonomie et le silence de la montagne, le bivouac represente une alternative seduisante au refuge. La reglementation pyreneenne autorise le bivouac en haute montagne sous certaines conditions : installation apres 19h, depart avant 9h, a plus d’une heure de marche d’un acces routier.
Plusieurs emplacements se pretent admirablement au bivouac dans le secteur du Montcalm :
- Les abords de l’etang du Pinet : replats herbeux avec vue sur le cirque, acces a l’eau facile
- Le plateau au-dessus du refuge (vers 2400 m) : emplacements plus isoles, ambiance minerale
- Le col de Riufred (2980 m) : bivouac d’altitude pour depart ultra-matinal, mais expose au vent
Le bivouac en haute montagne exige un equipement adapte. Prevoyez une tente autoportante resistante au vent, un sac de couchage confort 0 degre (les nuits peuvent descendre sous zero meme en juillet a 2500 m), un matelas isolant et un rechaud pour preparer des repas chauds. N’oubliez pas de redescendre tous vos dechets et de ne laisser aucune trace de votre passage.
La crete sommitale : le passage cle
La crete sommitale du Montcalm constitue le moment fort de l’ascension. Sur environ 300 metres de developpement, l’arete alterne entre passages de marche sur des dalles inclinees et courts ressauts rocheux ou les mains sont necessaires. L’exposition est reelle des deux cotes, avec des a-pics de plusieurs centaines de metres.
La cotation F+ (facile superieur) signifie que les passages rocheux ne depassent pas le niveau II en escalade, soit des prises nombreuses et evidentes. Toutefois, l’altitude, l’exposition et les conditions meteorologiques peuvent transformer cette arete en un passage serieux pour les randonneurs peu habitues au terrain alpin.
En conditions seches et par beau temps, la progression est fluide et les appuis sont solides. En revanche, la pluie, le gel ou le vent fort rendent la crete nettement plus delicate. Dans ces cas-la, il est sage de renoncer et de reporter l’ascension.
Le panorama au sommet
Le sommet du Pic du Montcalm offre un panorama a 360 degres qui figure parmi les plus beaux des Pyrenees. Depuis cette vigie naturelle a 3077 metres, le regard porte dans toutes les directions :
- Au nord-est : la Pique d’Estats toute proche, dominant de ses 3143 metres
- A l’ouest : la pointe de Roumazet, les cretes du Luchonnais et, par temps clair, le massif de la Maladeta avec l’Aneto (3404 m)
- Au sud : les vallees du Pallars catalan, les lacs d’altitude espagnols et les sierras interieures
- Au nord : le cirque du Pinet en contrebas, l’etang de Soulcem, la vallee du Vicdessos et les montagnes du Couserans
Par conditions anticycloniques stables, on distingue parfois le Canigou a l’est et les premiers sommets du Pays basque a l’ouest, soit un arc de pres de 300 kilometres de chaine pyreneenne.
Equipement indispensable pour le Montcalm
L’ascension du Montcalm necessite un equipement de haute montagne complet. Ne sous-estimez pas les exigences de cette course, meme en plein ete :
- Chaussures : chaussures d’alpinisme ou de randonnee montantes a semelle rigide, indispensables pour la crete
- Vetements : systeme multicouche (sous-vetement technique, polaire, veste Gore-Tex), gants fins et bonnet
- Casque : recommande pour la crete sommitale (chutes de pierres possibles, surtout en groupe)
- Protection solaire : lunettes de categorie 4, creme indice 50+, buff ou chapeau
- Hydratation : minimum 2 litres par personne, possibilite de remplir au refuge ou aux ruisseaux
- Navigation : carte IGN 2148 ET « Vicdessos – Pic d’Estats », boussole, traces GPS en complement
- Securite : telephone charge, couverture de survie, sifflet, trousse de premiers secours
- Batons : tres utiles a la montee dans les pierriers et a la descente pour soulager les genoux
En debut de saison (juin) ou apres un episode neigeux, ajoutez crampons legers et piolet d’alpinisme. Les nevieres sur le versant nord du col de Riufred peuvent persister jusqu’a mi-juillet certaines annees.
Quelle saison pour gravir le Montcalm ?
La meilleure periode pour l’ascension du Pic du Montcalm s’etend de fin juin a fin septembre, avec un optimum en juillet et septembre :
- Fin juin – debut juillet : neige residuelle possible sur les versants nord, refuge ouvert, longues journees. Crampons et piolet recommandes en cas de nevieres
- Juillet – aout : conditions estivales optimales, mais orages frequents l’apres-midi. Partez tot et visez un retour au refuge avant 14h. Affluence au refuge, reservation obligatoire
- Septembre : l’une des meilleures periodes. Temps souvent stable, temperatures agreables, frequentation moindre, couleurs automnales dans les vallees
- Octobre : possible par creneau anticyclonique, mais refuge ferme, nuits froides et premieres chutes de neige imprevisibles
La meteo est le facteur determinant. Consultez systematiquement les previsions locales (Meteo France montagne, station d’Auzat) et n’hesitez jamais a reporter si les conditions sont defavorables. La montagne sera toujours la pour une prochaine fois.
Informations pratiques
| Information | Detail |
|---|---|
| Altitude sommet | 3077 m |
| Rang en Ariege | 2eme sommet (apres la Pique d’Estats, 3143 m) |
| Point de depart | Parking etang de Soulcem (1580 m) |
| Denivelee positive | 1497 m depuis le parking |
| Distance AR | 20 km (via col de Riufred) |
| Duree | 8 a 10 h aller-retour depuis le parking |
| Cotation alpinisme | F+ (facile superieur) |
| Refuge | Refuge du Pinet (2240 m, 68 places, FFCAM) |
| Carte IGN | 2148 ET Vicdessos / Pic d’Estats |
| Meilleure saison | Fin juin a fin septembre |
Le Pic du Montcalm merite d’etre considere comme un objectif a part entiere et non comme un simple appendice de la Pique d’Estats. Ce 3000 d’Ariege possede une personnalite propre, une crete sommitale engagee et un panorama qui n’a rien a envier a son celebre voisin. Que vous choisissiez de le gravir seul ou dans le cadre de la grande traversee Estats-Montcalm, cette ascension laissera des souvenirs durables a tout montagnard qui se respecte. Preparez votre itineraire, surveillez la meteo et partez a la conquete de ce sommet exceptionnel des Pyrenees ariegeoises.