Chaque automne, les forets des Pyrenees resonnent d’un son puissant et primal : le brame du cerf. Ce cri rauque, a la fois fascinant et impressionnant, marque le debut de la saison de reproduction du cerf elaphe. De mi-septembre a mi-octobre, les males rivalisent de puissance vocale pour seduire les biches et affirmer leur dominance. Decouvrez ou et comment ecouter le brame dans les Pyrenees, les meilleurs sites, les conseils pratiques et les regles a respecter pour vivre cette experience inoubliable en pleine nature.
Le cerf elaphe dans les Pyrenees : un animal majestueux
Le cerf elaphe (Cervus elaphus) est le plus grand mammifere sauvage des Pyrenees apres l’ours brun. Les males adultes peuvent peser entre 150 et 250 kg et arborer des bois impressionnants pouvant atteindre 1 metre de longueur. Les femelles, appelees biches, sont plus legeres et depourvues de bois.
Dans les Pyrenees, le cerf elaphe occupe les forets de feuillus et mixtes, entre 500 et 2 000 metres d’altitude. Il affectionne particulierement les hetraies, les chenaies et les zones de lisiere ou il trouve nourriture et abri. Les populations pyreneennes de cerfs sont en bonne sante, grace a une gestion cynegétique raisonnee et a la preservation de leurs habitats forestiers.
Le cerf est un animal discret durant la majeure partie de l’annee. Il vit en hardes separees : les biches et les faons d’un cote, les males de l’autre. Ce n’est qu’a l’automne, lors de la periode du brame, que les males rejoignent les femelles pour la reproduction.
La saison du brame : mi-septembre a mi-octobre
Le brame du cerf dans les Pyrenees debute generalement autour de la mi-septembre et s’etend jusqu’a la mi-octobre, avec un pic d’activite durant les deux dernieres semaines de septembre et la premiere semaine d’octobre. Les dates exactes varient selon l’altitude, la meteo et les conditions locales.
Le brame est le cri que pousse le cerf male pendant la periode de rut. Ce son guttural, grave et puissant, peut porter a plusieurs kilometres dans les vallees pyreneennes. Il remplit plusieurs fonctions essentielles :
- Attirer les biches : le brame signale la presence et la vigueur du male aux femelles receptives.
- Intimider les rivaux : la puissance et la frequence du brame permettent d’etablir une hierarchie entre males sans combat physique.
- Marquer le territoire : le male delimite sa zone de rut, appelee « place de brame », qu’il defend contre les intrus.
Durant cette periode, les cerfs males mangent et dorment tres peu. Ils consacrent toute leur energie a bramer, a rassembler un harem de biches et a repousser les concurrents. Un male dominant peut perdre jusqu’a 20 % de son poids corporel en quelques semaines de brame.
Les meilleurs sites pour ecouter le brame dans les Pyrenees
Les forets ariegeoises : un paradis pour le cerf
L’Ariege est sans doute le departement pyreneen ou le brame du cerf est le plus spectaculaire. Les vastes forets de hetres et de sapins qui couvrent les versants offrent un habitat ideal au cerf elaphe. Les secteurs les plus reputes sont :
- La foret de Bélesta : situee entre Lavelanet et Belesta, cette foret domaniale est l’un des hauts lieux du brame en Ariege. Les cerfs y sont nombreux et les conditions d’ecoute excellentes.
- Le massif de l’Arize : entre Saint-Girons et Foix, les forets du massif de l’Arize abritent une population dense de cerfs. Les vallees encaissees amplifient le son du brame.
- La haute vallee du Vicdessos : plus en altitude, les forets autour d’Auzat et de Vicdessos permettent d’ecouter le brame dans un cadre montagnard spectaculaire.
La vallee d’Ossau : le brame au pied du Pic du Midi d’Ossau
Dans les Pyrenees-Atlantiques, la vallee d’Ossau offre des sites remarquables pour ecouter le cerf des Pyrenees en automne. Les forets de hetres qui bordent la vallee, notamment autour de Bielle, Laruns et Louvie-Juzon, accueillent des populations stables de cerfs elaphes. Le cadre grandiose, avec le Pic du Midi d’Ossau en toile de fond, rend l’experience encore plus memorable.
La foret du Benou, accessible depuis la route du col de Marie-Blanque, est un spot particulierement apprecie. Au crepuscule, les brames resonnent dans le cirque pastoral et creent une ambiance saisissante.
Les forets de Haute-Garonne : aux portes de Toulouse
Plus accessibles depuis la metropole toulousaine, les forets de Haute-Garonne permettent egalement d’ecouter le brame dans les Pyrenees sans parcourir de longues distances. Les secteurs recommandes sont :
- Les forets autour de Luchon : la region de Bagneres-de-Luchon, avec ses vastes etendues boisees, abrite des cerfs qui brament dans les vallees du Lys et de l’Oo.
- Le massif de Barousse : au sud-ouest du departement, les forets du massif de Barousse offrent des conditions ideales pour l’ecoute du brame.
- La foret de Bouconne : bien que situee en plaine, cette grande foret aux portes de Toulouse heberge une population de cerfs dont le brame est audible en automne.
Les sorties accompagnees : decouvrir le brame avec un guide
Pour maximiser vos chances d’ecouter le brame et pour en apprendre davantage sur le comportement du cerf, il est fortement recommande de participer a une sortie brame accompagnee. Plusieurs organismes proposent ces sorties dans les Pyrenees :
- L’Office National des Forets (ONF) : l’ONF organise chaque automne des sorties brame dans plusieurs forets domaniales des Pyrenees. Encadrees par des forestiers passionnes, ces sorties sont l’occasion d’approcher le monde du cerf en toute securite.
- Les accompagnateurs en montagne : de nombreux guides de montagne proposent des sorties crepusculaires ou nocturnes dediees au brame. Ils connaissent les meilleurs sites et vous guideront en toute discretion.
- Les reserves naturelles et parcs : certaines reserves naturelles pyreneennes, comme la reserve du Mont Valier en Ariege, organisent des evenements autour du brame.
Ces sorties durent generalement entre 2 et 4 heures, en fin de journee ou au lever du jour. Le tarif varie entre 10 et 30 euros par personne. Pensez a reserver a l’avance, car les places sont souvent limitees.
Comportement du cerf pendant le brame
Durant la periode du rut, le comportement du cerf male se transforme radicalement. Comprendre ces comportements enrichira votre experience d’ecoute et vous aidera a interpreter les sons que vous percevrez.
Le cerf dominant occupe une place de brame, une zone degagee en lisiere de foret ou dans une clairiere. Il y rassemble un harem de 5 a 20 biches qu’il surveille et defend en permanence. Son brame est regulier, puissant et grave : c’est le signe d’un male confiant et en pleine possession de ses moyens.
Les males challengers, souvent plus jeunes ou moins experimentes, rodent autour de la place de brame. Leurs cris sont plus aigus, plus nerveux et moins reguliers. Lorsqu’un challenger s’approche trop, le male dominant peut reagir de plusieurs facons :
- Intensification du brame : le dominant augmente la cadence et la puissance de ses cris pour impressionner le rival.
- Marche parallele : les deux males marchent cote a cote en se jaugeant mutuellement, bois en avant.
- Combat : si aucun des deux ne cede, un affrontement physique eclate. Les bois s’entrechoquent dans un fracas sonore. Ces combats sont rarement mortels mais peuvent causer des blessures serieuses.
En dehors de ces confrontations, le cerf se nourrit de glands, de chataignes, d’herbes et de jeunes pousses pour tenter de compenser la depense energetique considerable du brame.
Conseils pratiques pour ecouter le brame
Les meilleurs moments : crepuscule et aube
Le brame est principalement audible au crepuscule (a partir de 18h30-19h en septembre) et a l’aube (entre 5h30 et 7h). Ce sont les periodes ou l’activite des cerfs est la plus intense. La nuit, le brame peut se poursuivre par intermittence, mais il est moins soutenu.
Les conditions meteorologiques influencent egalement l’activite du brame. Les soirees fraiches et calmes, sans vent, sont les plus propices. La pluie fine ne derange pas les cerfs, mais le vent fort peut couvrir les sons et reduire l’activite vocale.
Equipement et preparation
- Vetements chauds et sombres : les temperatures chutent rapidement a la tombee de la nuit en montagne. Prevoyez plusieurs couches, un bonnet et des gants. Evitez les couleurs vives.
- Lampe frontale : indispensable pour le retour dans l’obscurite. Utilisez le mode rouge pour ne pas effrayer les animaux.
- Jumelles : utiles si la lumiere le permet encore, pour observer les cerfs a distance.
- Chaussures de randonnee : le terrain peut etre humide et accidente en foret.
- Silence : coupez vos telephones, ne parlez qu’a voix basse et evitez tout bruit inutile.
Distances de securite et regles a respecter
Le cerf, bien que generalement craintif, peut se montrer dangereux en periode de rut. Les males sont charges en testosterone et peuvent reagir de maniere imprevisible face a une presence humaine trop proche. Voici les regles essentielles :
- Maintenez une distance minimale de 100 metres avec les animaux. Utilisez des jumelles pour les observer.
- Ne quittez jamais les sentiers : penetrer dans les zones de brame derange les animaux et peut provoquer l’abandon de la place de brame.
- Ne tentez jamais d’imiter le brame : cela peut attirer un male agressif vers vous ou perturber gravement le deroulement naturel de la reproduction.
- Pas de chien : les chiens, meme tenus en laisse, peuvent declencher la fuite des cerfs et perturber toute la zone.
- Pas de flash ni de lumiere vive : la photographie est possible mais sans flash. Les lumieres artificielles effraient les animaux.
Biologie du cerf : mieux comprendre pour mieux observer
Le cerf elaphe possede un cycle biologique fascinent, rythme par les saisons. Apres la periode du brame en automne, la gestation des biches dure environ 8 mois. Les faons naissent en mai-juin, portant un pelage tachete de blanc qui leur offre un camouflage efficace dans la vegetation printaniere.
Les bois du cerf constituent l’une de ses caracteristiques les plus remarquables. Ils tombent chaque annee entre fevrier et avril, puis repoussent au printemps, recouverts d’une peau veloutee appelee « velours ». En aout, le velours seche et tombe, revelant les bois durs et lisses qui serviront lors du brame. Un cerf adulte en pleine maturite (8-12 ans) peut porter des bois a 12 cors ou plus.
L’esperance de vie du cerf elaphe est d’environ 15 a 20 ans en milieu naturel. Dans les Pyrenees, les principaux predateurs du cerf sont le loup, dont la presence reste marginale, et l’ours brun, qui s’attaque occasionnellement aux faons. La chasse regulee participe egalement a la gestion des populations.
Le cerf joue un role ecologique important dans les ecosystemes forestiers pyreneens. En se nourrissant de jeunes pousses et en ecorcant certains arbres, il contribue a modeler la structure de la foret. Ses deplacements creent des sentiers empruntes par d’autres especes, et ses bois abandonnes constituent une source de mineraux pour les rongeurs et d’autres animaux.
Si la faune pyreneenne vous passionne, decouvrez egalement notre guide sur les fleurs sauvages des Pyrenees, qui vous accompagnera dans vos randonnees pour identifier les especes botaniques remarquables de la chaine.
Un rendez-vous automnal a ne pas manquer
Le brame du cerf dans les Pyrenees est l’une des experiences naturalistes les plus fortes que l’on puisse vivre dans nos montagnes. Ce rendez-vous annuel entre l’homme et la nature sauvage nous rappelle la richesse exceptionnelle de la faune pyreneenne. Que vous choisissiez les forets ariegeoises, la vallee d’Ossau ou les bois de Haute-Garonne, l’emotion sera la meme : celle d’entendre resonner, dans le silence du crepuscule, la voix ancestrale du roi de nos forets.
Preparez votre sortie des la fin de l’ete, reservez une sortie accompagnee si possible, et laissez-vous porter par la magie du brame. Vous reviendrez avec des souvenirs sonores graves a jamais dans votre memoire.