Le GR10 en Ariège constitue l’un des tronçons les plus sauvages et les plus spectaculaires de la grande traversée des Pyrénées. De Saint-Lary-Soulan à Mérens-les-Vals, le sentier serpente à travers des vallées encaissées, des étangs d’altitude aux eaux limpides et des crêtes offrant des panoramas grandioses sur la haute chaîne. Ce guide détaille chaque étape du GR10 en Ariège, avec les distances, dénivelés, refuges et points d’intérêt pour préparer au mieux votre traversée de l’Ariège par le GR10.
Présentation du GR10 en Ariège
Le GR10, sentier de grande randonnée reliant Hendaye à Banyuls-sur-Mer, traverse les Pyrénées d’ouest en est sur près de 900 kilomètres. La section ariégeoise, longue d’environ 130 kilomètres, se distingue par son caractère montagnard affirmé. Les altitudes oscillent entre 700 et 2500 mètres, les refuges se font plus rares et la nature reprend pleinement ses droits. C’est ici que le GR10 Ariège révèle toute la beauté brute des Pyrénées centrales.
Comptez entre 7 et 9 jours pour parcourir l’intégralité des étapes GR10 Ariège, selon votre rythme et les conditions météorologiques. La période idéale s’étend de fin juin à mi-octobre, avec une préférence pour juillet et septembre.
Étape 1 : Saint-Lary à Cabane de Besset
Cette première étape marque l’entrée dans le département de l’Ariège par le Couserans. Le sentier quitte la vallée de la Garonne pour s’enfoncer dans les montagnes ariégeoises. Le paysage alterne entre forêts de hêtres et estives verdoyantes, avec de belles vues sur les sommets environnants.
- Distance : 18 km
- Dénivelé positif : 1100 m
- Dénivelé négatif : 650 m
- Durée : 7 à 8 heures
- Hébergement : Cabane de Besset (non gardée)
- Paysage : forêts denses, cols herbeux, vues sur la vallée du Couserans
Étape 2 : Cabane de Besset à Étang d’Ayes
L’étape vers l’étang d’Ayes est l’une des plus belles du parcours ariégeois. Le sentier monte progressivement à travers des pelouses alpines parsemées de fleurs sauvages avant d’atteindre ce magnifique lac d’altitude. Les eaux sombres de l’étang reflètent les parois rocheuses environnantes, créant un décor saisissant. C’est un endroit idéal pour bivouaquer, dans un silence total uniquement troublé par le sifflement des marmottes.
- Distance : 15 km
- Dénivelé positif : 950 m
- Dénivelé négatif : 700 m
- Durée : 6 à 7 heures
- Hébergement : bivouac près de l’étang d’Ayes
- Paysage : pelouses alpines, étang d’altitude, cirque rocheux
Étape 3 : Étang d’Ayes à Aulus-les-Bains
La descente vers Aulus-les-Bains offre un contraste saisissant. Après les hauteurs minérales de l’étang d’Ayes, le sentier plonge dans la vallée du Garbet, luxuriante et boisée. Aulus-les-Bains, ancienne station thermale nichée au fond de la vallée, constitue une halte de ravitaillement bienvenue sur le GR10. Le village conserve un charme authentique avec ses maisons de pierre et ses thermes historiques. Profitez-en pour visiter la célèbre cascade d’Ars toute proche.
- Distance : 14 km
- Dénivelé positif : 400 m
- Dénivelé négatif : 1200 m
- Durée : 5 à 6 heures
- Hébergement : gîtes et hôtels à Aulus-les-Bains
- Paysage : forêts de hêtres et sapins, vallée encaissée, village thermal
Étape 4 : Aulus-les-Bains au Refuge de Bassies
Cette étape est sans doute la plus exigeante du tronçon ariégeois. Depuis Aulus-les-Bains, le GR10 remonte la vallée de la Courbière avant de franchir un col à plus de 2000 mètres pour basculer dans le cirque de Bassies. Le refuge de Bassies, perché à 1650 mètres d’altitude, surplombe une série d’étangs étagés d’une beauté exceptionnelle. Les eaux turquoise des lacs contrastent avec le gris des dalles granitiques, composant un paysage minéral grandiose.
- Distance : 16 km
- Dénivelé positif : 1400 m
- Dénivelé négatif : 600 m
- Durée : 7 à 9 heures
- Hébergement : Refuge de Bassies (gardé en saison, 40 places)
- Paysage : cirque glaciaire, chapelet d’étangs, dalles granitiques polies
Étape 5 : Refuge de Bassies à Auzat par Goulier
Le sentier quitte le cirque de Bassies pour descendre vers la vallée du Vicdessos en passant par le village de Goulier. Ce hameau de montagne, accroché au flanc de la vallée, offre un panorama remarquable sur les sommets environnants. La descente se poursuit jusqu’à Auzat, petite ville dynamique qui constitue un excellent point de ravitaillement. La vallée du Vicdessos, ancienne terre de mines et de forges, recèle un patrimoine industriel et naturel riche.
- Distance : 17 km
- Dénivelé positif : 500 m
- Dénivelé négatif : 1350 m
- Durée : 6 à 7 heures
- Hébergement : gîtes à Goulier, hôtels et gîtes à Auzat
- Paysage : forêts de résineux, villages de montagne, vallée du Vicdessos
Étape 6 : Auzat à Siguer par l’Étang de Gnioure
Cette étape spectaculaire conduit à travers le massif du Montcalm en passant par l’étang de Gnioure, l’un des plus beaux lacs d’altitude d’Ariège. Perché à plus de 1800 mètres, l’étang enchâssé dans son cirque rocheux offre un spectacle saisissant. La flore y est remarquable : rhododendrons, gentianes et lys des Pyrénées colorent les rives en été. Après cette halte contemplative, le sentier redescend vers Siguer, village pastoral niché au confluent de deux vallées.
- Distance : 19 km
- Dénivelé positif : 1300 m
- Dénivelé négatif : 1400 m
- Durée : 8 à 9 heures
- Hébergement : gîte d’étape à Siguer
- Paysage : étang de Gnioure, cirque rocheux, vallée pastorale
Étape 7 : Siguer à Mérens-les-Vals
La dernière étape ariégeoise du GR10 relie Siguer à Mérens-les-Vals, marquant la transition vers la haute Ariège et les Pyrénées-Orientales. Le sentier franchit plusieurs cols offrant des vues imprenables sur la chaîne frontalière. La descente vers Mérens traverse des forêts de pins à crochets et des pâturages où paissent les célèbres chevaux de Mérens, race rustique originaire de cette vallée. Mérens-les-Vals, dernière étape ariégeoise, dispose de gîtes confortables et d’une source d’eau chaude naturelle pour délasser les muscles fatigués.
- Distance : 20 km
- Dénivelé positif : 1200 m
- Dénivelé négatif : 1100 m
- Durée : 8 à 9 heures
- Hébergement : gîtes et hôtels à Mérens-les-Vals
- Paysage : cols d’altitude, forêts de pins, chevaux de Mérens, vallée de l’Ariège
Détours et variantes recommandés
Le tracé principal du GR10 en Ariège peut être enrichi par plusieurs détours qui méritent le détour :
- Étang de Fontargente : accessible en variante depuis l’étape de Mérens, l’étang de Fontargente est l’un des joyaux lacustres de la haute Ariège. Ses eaux cristallines nichées dans un écrin minéral valent largement le détour d’une demi-journée.
- Cabane d’Aula : depuis Aulus-les-Bains, une variante conduit à la cabane d’Aula, immersion totale dans le pastoralisme pyrénéen au coeur d’un cirque verdoyant peuplé d’isards et de marmottes.
- Pic de Montcalm : les randonneurs aguerris peuvent envisager l’ascension du Montcalm (3077 m), deuxième sommet d’Ariège, accessible en aller-retour depuis le secteur de l’étang de Gnioure.
Conseils pratiques pour le GR10 en Ariège
La traversée de l’Ariège par le GR10 demande une préparation sérieuse. Voici les recommandations essentielles :
- Période : de fin juin à mi-octobre. Juillet et septembre offrent le meilleur compromis entre météo favorable et fréquentation modérée.
- Condition physique : les étapes sont longues et les dénivelés importants. Un entraînement préalable est fortement recommandé.
- Eau : les points d’eau se raréfient en altitude. Prévoyez au moins 2 litres par personne et par étape, avec un filtre ou des pastilles de purification.
- Ravitaillement : Aulus-les-Bains, Auzat et Mérens-les-Vals disposent de commerces. Entre ces villages, aucun ravitaillement n’est possible.
- Météo : les orages sont fréquents en après-midi en été. Partez tôt le matin et consultez les prévisions la veille.
- Refuges : réservez le refuge de Bassies en haute saison. Les autres hébergements sont rarement complets.
- Faune : l’Ariège abrite ours bruns, isards, gypaètes barbus et marmottes. Gardez vos distances et stockez votre nourriture correctement.
Tableau récapitulatif des étapes du GR10 en Ariège
| Étape | Trajet | Distance | D+ | D- | Durée |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Saint-Lary – Cabane de Besset | 18 km | 1100 m | 650 m | 7-8 h |
| 2 | Cabane de Besset – Étang d’Ayes | 15 km | 950 m | 700 m | 6-7 h |
| 3 | Étang d’Ayes – Aulus-les-Bains | 14 km | 400 m | 1200 m | 5-6 h |
| 4 | Aulus-les-Bains – Refuge de Bassies | 16 km | 1400 m | 600 m | 7-9 h |
| 5 | Refuge de Bassies – Auzat | 17 km | 500 m | 1350 m | 6-7 h |
| 6 | Auzat – Siguer (Étang de Gnioure) | 19 km | 1300 m | 1400 m | 8-9 h |
| 7 | Siguer – Mérens-les-Vals | 20 km | 1200 m | 1100 m | 8-9 h |
Au total, la traversée du GR10 en Ariège représente environ 119 kilomètres, 6850 mètres de dénivelé positif et 7000 mètres de dénivelé négatif. Un itinéraire exigeant mais inoubliable, qui traverse certains des paysages les plus sauvages et les plus préservés des Pyrénées.
Que vous choisissiez de parcourir l’intégralité des étapes du GR10 en Ariège ou de n’en sélectionner que quelques-unes, cette traversée restera gravée dans votre mémoire de randonneur. L’Ariège, terre de montagnes et de liberté, n’attend que vos pas.