Avec ses 3143 metres d’altitude, la Pique d’Estats domine fierement le departement de l’Ariege. Ce sommet mythique, situe a la frontiere franco-espagnole, constitue le plus haut sommet d’Ariege et l’un des objectifs les plus convoites des randonneurs pyreneens. Gravir cette montagne, c’est s’offrir un panorama exceptionnel sur les Pyrenees centrales, du massif de la Maladeta jusqu’au Canigou par temps clair.
La randonnee Estats represente un defi accessible aux marcheurs experimentes, a mi-chemin entre la grande randonnee et l’alpinisme facile. Voici le guide complet pour reussir cette ascension memorable.
Presentation de la Pique d’Estats
La Pique d’Estats se dresse au coeur du massif du Montcalm, dans la haute vallee du Vicdessos. Ce sommet fait partie d’une crete frontaliere qui separe l’Ariege de la Catalogne espagnole. Il est etroitement lie a son voisin, le pic du Montcalm (3077 m), second sommet de l’Ariege, que de nombreux randonneurs enchainent dans la meme journee.
Le nom « Estats » viendrait du catalan et ferait reference aux alpages d’altitude qui parsement les flancs de la montagne. Le sommet offre une configuration rocheuse caracteristique avec une arete sommitale aerienne qui procure des sensations fortes sans difficulte technique majeure.
Contrairement a d’autres grands sommets pyreneens, la Pique d’Estats ne presente pas de glacier permanent, ce qui simplifie considerablement son approche en saison estivale. Neanmoins, des nevieres peuvent persister tard en saison sur le versant nord.
Itineraire depuis le parking de l’etang de Soulcem
L’itineraire le plus classique pour gravir la Pique d’Estats part du parking de l’etang de Soulcem, accessible depuis Auzat et la vallee du Vicdessos. Ce barrage hydroelectrique, niché a 1580 m d’altitude, constitue le point de depart ideal pour cette aventure en haute montagne.
Pour rejoindre le parking, suivez la D8 depuis Auzat en direction du barrage de Soulcem. La route est etroite mais goudronnee jusqu’au bout. Le stationnement est gratuit et peut accueillir une trentaine de vehicules. En pleine saison, arrivez tot pour etre certain de trouver une place.
Retrouvez notre article complet sur l’etang de Soulcem, veritable joyau de la haute Ariege et point de depart de nombreuses randonnees.
Etape 1 : du parking au refuge du Pinet (2h30 – 3h)
Depuis le parking (1580 m), le sentier longe d’abord la rive sud de l’etang de Soulcem avant de s’enfoncer dans le vallon du Riufred. La montee est progressive et reguliere a travers des pelouses alpines et des zones de rhododendrons. Vous traverserez plusieurs ruisseaux avant d’atteindre le refuge du Pinet (2240 m).
Ce refuge garde, d’une capacite de 68 places, constitue l’etape intermediaire ideale. Il est ouvert de juin a fin septembre et propose repas et nuitees sur reservation. Le cadre est somptueux, au pied du cirque glaciaire domine par les sommets du Montcalm et de la Pique d’Estats.
- Denivelee : +660 m
- Distance : environ 6 km
- Difficulte : facile, sentier bien balise
Etape 2 : du refuge du Pinet a la Pique d’Estats (2h30 – 3h)
C’est la partie la plus exigeante de l’ascension. Depuis le refuge, le sentier s’eleve dans le cirque en direction du col de Riufred (2980 m). La pente se raidit considerablement et le terrain devient plus mineral. Des passages sur pierrier demandent de l’attention, surtout par temps humide.
Une fois au col, vous basculez brievement sur le versant espagnol avant d’attaquer l’arete sommitale. Cette derniere partie requiert l’usage ponctuel des mains (cotation PD en alpinisme, soit « peu difficile ») sur quelques passages rocheux courts mais exposes. Des cairns balisent l’itineraire.
L’arrivee au sommet (3143 m) recompense tous les efforts : la vue a 360 degres embrasse les Pyrenees dans leur immensité.
- Denivelee : +903 m
- Distance : environ 4 km
- Difficulte : alpinisme facile (PD), passages rocheux
Le passage par le Montcalm
L’enchainement Pique d’Estats – Montcalm est un grand classique que la majorite des randonneurs choisissent de realiser. Depuis le sommet de la Pique d’Estats, une arete aerienne mais sans difficulte technique majeure mene au pic du Montcalm (3077 m) en environ 45 minutes.
Cette traversee de crete offre des vues spectaculaires sur les deux versants, francais et espagnol. Le sentier est bien trace sur l’arete et ne presente pas de passage delicat en conditions seches. La descente depuis le Montcalm rejoint ensuite le col de Riufred, permettant un retour par le meme itineraire qu’a l’aller.
Cette boucle complete ajoute environ 1h30 a la course et constitue un complement naturel a l’ascension de la Pique d’Estats. Si vous en avez la forme, ne manquez pas cette occasion de fouler les deux plus hauts sommets de l’Ariege dans la meme journee.
Difficulte et cotation
La randonnee Estats se situe a la frontiere entre la randonnee alpine et l’alpinisme facile. Voici les elements a prendre en compte pour evaluer votre capacite a realiser cette course :
- Cotation alpinisme : PD (peu difficile) en raison de quelques passages rocheux sur l’arete sommitale
- Denivelee totale : environ 1560 m depuis le parking de Soulcem
- Distance aller-retour : 20 km environ (avec le Montcalm)
- Duree totale : 8 a 10 heures depuis le parking (aller-retour)
- Exposition : quelques passages aeriens sur l’arete, vertigineux mais courts
- Orientation : cairns et traces, mais brouillard possible en altitude
Cette ascension est deconseillée aux randonneurs debutants. Une bonne condition physique, l’habitude de la haute montagne et l’absence de vertige sont indispensables. En cas de doute, faites appel a un guide de haute montagne qui securisera votre progression.
Bivouac et hebergement
Deux options s’offrent a vous pour organiser votre ascension :
Le refuge du Pinet
Solution la plus confortable, le refuge du Pinet vous permet de couper l’effort en deux jours. Arrivee au refuge en fin d’apres-midi, repas et nuit sur place, puis depart matinal pour le sommet. Cette option est ideale pour profiter pleinement de la montagne et aborder l’arete sommitale repose.
Reservations indispensables en juillet-aout aupres du CAF (Club Alpin Francais). Tarif : environ 45 euros la demi-pension pour les non-membres.
Le bivouac
Le bivouac est autorise en haute montagne dans les Pyrenees ariegeoises, sous certaines conditions : installation apres 19h, depart avant 9h, a plus d’une heure de marche d’un acces routier. Les abords de l’etang du Pinet et le cirque au-dessus du refuge offrent des emplacements remarquables.
Privilegiez une tente legere et un sac de couchage adapte aux temperatures nocturnes en altitude (prevoir 0 a 5 degres meme en ete). Pour d’autres idees de bivouac dans le secteur, decouvrez notre guide sur la cabane d’Aula, un autre spot incontournable de la haute Ariege.
Le panorama depuis le sommet
Le sommet de la Pique d’Estats offre l’un des plus beaux panoramas des Pyrenees. Par temps clair, la vue porte sur un arc de cercle impressionnant :
- A l’ouest : le massif du Montcalm, la pointe de Roumazet et, plus loin, les sommets du Luchonnais et la Maladeta
- Au nord : la haute vallee du Vicdessos, les etangs de Soulcem et de Gnioure, le plateau de Beille
- A l’est : les montagnes du Pallars catalan, le massif du Carlit et par beau temps le Canigou
- Au sud : les vallees catalanes espagnoles et les sierras qui s’etirent vers la Mediterranee
Le spectacle est particulierement saisissant au lever du soleil, raison supplementaire pour dormir au refuge du Pinet et partir a l’aube. Les premieres lueurs dorees sur les aretes rocheuses creent une atmosphere inoubliable.
Equipement recommande
La Pique d’Estats exige un equipement adapte a la haute montagne, meme en plein ete. Voici la liste du materiel indispensable :
- Chaussures : chaussures de randonnee montantes avec semelle rigide, indispensables pour les passages rocheux
- Vetements : systeme 3 couches (respirant, polaire, coupe-vent impermeable), les conditions changent vite a 3000 m
- Protection solaire : lunettes categorie 4, creme solaire indice 50, chapeau ou casquette
- Navigation : carte IGN 2148 ET (Vicdessos/Pic d’Estats), boussole, trace GPS en complement
- Ravitaillement : minimum 2 litres d’eau par personne, barres energetiques, repas de midi
- Securite : couverture de survie, trousse de premiers secours, lampe frontale, telephone charge
- Optionnel : batons de randonnee (tres utiles dans les pierriers), casque leger (chutes de pierres possibles)
En debut de saison (juin) ou en automne, ajoutez des crampons legers et un piolet pour les nevieres qui persistent sur le versant nord.
Meilleure saison pour l’ascension
La fenetre ideale pour gravir la Pique d’Estats s’etend de fin juin a fin septembre. Avant cette periode, l’enneigement rend l’ascension plus technique et necessite un equipement d’alpinisme complet (crampons, piolet, corde).
- Juin : neige residuelle possible sur l’arete, journees longues, refuge ouvert a partir de mi-juin
- Juillet-aout : conditions optimales, mais affluence au refuge (reservez tot), orages frequents l’apres-midi
- Septembre : excellente periode, moins de monde, temperatures agreables, premieres couleurs d’automne
- Octobre : faisable par beau temps, mais refuge ferme, journees courtes, premieres neiges possibles
Quel que soit le mois choisi, consultez la meteo la veille et le matin du depart. Les orages en haute montagne sont dangereux et l’arete sommitale est particulierement exposee a la foudre. Partez tot le matin pour etre redescendu avant 14h en cas de menace orageuse.
Informations pratiques
| Information | Detail |
|---|---|
| Altitude sommet | 3143 m |
| Point de depart | Parking etang de Soulcem (1580 m) |
| Denivelee positive | 1560 m |
| Distance AR | 20 km (avec Montcalm) |
| Duree | 8 a 10 h aller-retour |
| Difficulte | Alpinisme PD (peu difficile) |
| Refuge | Refuge du Pinet (2240 m, 68 places) |
| Carte IGN | 2148 ET Vicdessos / Pic d’Estats |
| Saison | Fin juin a fin septembre |
La Pique d’Estats est bien plus qu’une simple randonnee : c’est une veritable aventure en haute montagne qui marque durablement ceux qui l’entreprennent. Ce plus haut sommet d’Ariege merite amplement sa reputation et recompense chaque randonneur par des paysages d’une beaute sauvage incomparable. Preparez-vous soigneusement, choisissez une fenetre meteo favorable, et lancez-vous a la conquete de ce geant ariégeois.