Perche a 1 400 metres d’altitude, le plateau de Saugue offre l’un des plus beaux panoramas sur le cirque de Gavarnie sans le moindre effort. Cette balade facile a Gavarnie convient a tous les publics, des familles avec de jeunes enfants aux personnes agees souhaitant profiter de la montagne pyreneenne en toute serenite. Loin de la foule qui se presse sur le sentier classique de la cascade, le plateau de Saugue devoile un visage pastoral et authentique de la haute vallee des gaves.
Presentation du plateau de Saugue
Le plateau de Saugue est un vaste replat herbeux situe sur la rive droite du gave de Gavarnie, en face du celebre cirque classe au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce plateau pastoral, utilise depuis des siecles par les bergers de la vallee, constitue un balcon naturel d’exception. Les prairies d’altitude y ondulent doucement, ponctuees de granges en pierre et de murets seculaires qui temoignent d’une activite agropastorale ininterrompue.
Contrairement au sentier principal menant a la cascade de Gavarnie, le plateau de Saugue reste relativement meconnu des touristes. C’est justement ce qui en fait un lieu privilegie pour les marcheurs en quete de calme et de contemplation. Le panorama embrasse la totalite de la muraille calcaire du cirque, avec ses cascades, ses neiges eternelles et ses sommets depassant les 3 000 metres.
Itineraire depuis le village de Gavarnie
Point de depart et acces
La randonnee famille Gavarnie demarre depuis le village de Gavarnie, au bout de la D921. Plusieurs parkings payants sont disponibles a l’entree du village (comptez environ 6 euros la journee en haute saison). Le depart du sentier se trouve a la sortie sud du village, en direction du cirque. Apres avoir traverse le gave sur un petit pont de pierre, reperer le panneau indicateur « Plateau de Saugue » sur la droite.
Description du parcours
Le sentier s’eleve tres progressivement a travers une foret mixte de hetres et de sapins. Le sous-bois, frais et ombrage, est particulierement agreable lors des journees chaudes d’ete. Apres une vingtaine de minutes de marche, la foret s’ouvre sur les premieres prairies du plateau. Le chemin, bien trace et large, ne presente aucune difficulte technique.
En poursuivant sur le plateau, le sentier serpente entre les granges pastorales. Chaque virage revele un angle different sur le cirque de Gavarnie, et la vue se degage progressivement jusqu’a offrir un panorama complet sur la muraille. Le point de vue le plus spectaculaire se situe a l’extremite ouest du plateau, ou un promontoire naturel permet d’embrasser l’integralite du cirque, de la Breche de Roland au Taillon.
Informations pratiques
- Distance : 5 km aller-retour
- Denivele positif : 200 metres
- Duree : 2 heures aller-retour (avec pauses contemplation)
- Difficulte : tres facile
- Balisage : panneaux directionnels et marques jaunes
- Altitude maximale : 1 400 metres
Un point de vue exceptionnel sans effort
Le principal atout du plateau de Saugue reside dans le rapport effort/recompense incomparable qu’il offre. En a peine une heure de marche tranquille sur un sentier accessible, le randonneur accede a un panorama qui rivalise avec les plus belles vues des Pyrenees. Face a vous se dresse la paroi vertigineuse du cirque de Gavarnie, haute de 1 500 metres, avec en son centre la Grande Cascade qui plonge de 423 metres.
Par temps clair, la vue porte jusqu’aux sommets frontaliers avec l’Espagne : le Mont Perdu (3 355 m), le Casque, la Tour et le Cylindre du Marbore. Le matin, la lumiere rasante sculpte les reliefs de la muraille calcaire et revele des nuances de gris, d’ocre et de blanc absolument saisissantes. C’est le moment ideal pour la photographie.
Une balade accessible a tous
Cette balade facile a Gavarnie s’adresse a un public tres large. Le sentier, regulier et bien entretenu, ne comporte ni passage expose ni difficulte technique. Les familles avec des enfants des 4-5 ans peuvent l’emprunter sans probleme. Les personnes agees ou celles qui reprennent la marche apres une longue pause y trouveront un itineraire adapte a leur condition physique.
Le denivele tres modere (200 metres repartis sur 2,5 km) garantit une progression douce et reguliere. Des bancs et des rochers plats jalonnent le parcours et permettent des pauses frequentes. En ete, la brise qui souffle sur le plateau tempere agreablement la chaleur et rend la marche encore plus plaisante.
Les granges pastorales et la transhumance
Le plateau de Saugue est un haut lieu du pastoralisme pyreneen. Les granges en pierre seche qui parsement le paysage datent pour la plupart du XVIIIe et du XIXe siecle. Elles servaient d’abri aux bergers et de stockage pour le foin pendant la saison estivale. Certaines sont encore utilisees aujourd’hui lors de la transhumance, cette montee saisonniere des troupeaux vers les paturages d’altitude.
Chaque annee, entre fin mai et debut juin, les vaches et les brebis quittent les vallees pour gagner les estives du plateau. Ce spectacle ancestral, qui se perpetue depuis le Moyen Age, participe a l’entretien naturel des prairies et au maintien de la biodiversite. Si vous avez la chance de croiser un troupeau, observez les patous, ces grands chiens blancs des Pyrenees qui veillent sur les betes.
La faune du plateau : marmottes et rapaces
Le plateau de Saugue abrite une faune montagnarde variee qui fait le bonheur des naturalistes. Les marmottes ont colonise les pentes herbeuses en contrebas du sentier. Leur sifflement aigu, signal d’alarme a l’approche d’un promeneur, retentit regulierement dans la quietude du plateau. Avec un peu de patience et des jumelles, on peut les observer se chauffant au soleil sur les rochers ou jouant entre elles.
Dans le ciel, les rapaces sont omnipresents. Le vautour fauve, reconnaissable a sa grande envergure et a son vol plane majestueux, patrouille au-dessus des falaises du cirque. Plus rare, le gypaete barbu, avec sa silhouette en losange et sa queue en coin, peut parfois etre observe depuis le plateau. Les milans royaux et les buses variables completent ce tableau aerien remarquable. Le plateau de Saugue est d’ailleurs un spot recommande pour l’observation ornithologique dans les Hautes-Pyrenees.
Pour decouvrir d’autres sites naturels exceptionnels dans la region, ne manquez pas le cirque de Troumouse, voisin de Gavarnie et tout aussi spectaculaire.
Le plateau de Saugue, spot ideal pour un pique-nique
Avec ses prairies planes, ses vues imprenables et son calme absolu, le plateau de Saugue est un lieu de pique-nique ideal en montagne. Plusieurs emplacements offrent un confort parfait : herbe rase et seche, rochers plats pour poser le sac, ombre des granges pour les journees les plus chaudes. Le cadre grandiose du cirque de Gavarnie en toile de fond transforme un simple repas en un moment inoubliable.
Pensez a emporter suffisamment d’eau (pas de point d’eau potable sur le plateau), une couverture de pique-nique et bien sur vos dechets pour redescendre. Le respect de cet espace pastoral est essentiel pour preserver sa beaute et sa tranquillite. Evitez de vous approcher des troupeaux et tenez vos chiens en laisse le cas echeant.
Quelle saison pour decouvrir le plateau de Saugue ?
Le plateau de Saugue se decouvre principalement de mai a octobre, avec des ambiances radicalement differentes selon les saisons :
- Mai-juin : la fonte des neiges revele des prairies couvertes de fleurs sauvages (gentianes, narcisses, orchidees). Les cascades du cirque sont a leur debit maximal, un spectacle grandiose.
- Juillet-aout : la haute saison offre les meilleures conditions meteorologiques. Les troupeaux animent le plateau, les marmottes sont actives. Privilegiez le matin pour eviter la chaleur et les orages d’apres-midi.
- Septembre-octobre : les couleurs automnales embrasent la foret de hetres. La lumiere est souvent magnifique et la frequentation plus faible. Les premieres neiges sur les sommets ajoutent un contraste saisissant.
En hiver, le plateau est recouvert de neige et le sentier n’est pas balise. L’acces reste possible en raquettes pour les randonneurs experimentes, mais cette sortie perd alors son caractere « facile ».
Conseils pratiques et equipement
Meme si cette randonnee est classee tres facile, quelques precautions s’imposent pour en profiter pleinement :
- Chaussures : des chaussures de marche basses ou des baskets a semelles crantees suffisent. Evitez les tongs et les sandales.
- Vetements : prevoyez une couche chaude et un coupe-vent, meme en ete. En altitude, le temps peut changer rapidement.
- Protection solaire : chapeau, lunettes et creme solaire sont indispensables. Le rayonnement UV est plus intense en montagne.
- Eau : minimum 1 litre par personne pour l’aller-retour.
- Jumelles : fortement recommandees pour observer les rapaces et les marmottes.
- Appareil photo : le panorama merite d’etre immortalise.
Le plateau de Saugue est la preuve que les plus belles experiences en montagne ne necessitent pas toujours un effort surhumain. Cette balade facile face au cirque de Gavarnie offre un moment de grace accessible a tous, ou la contemplation du paysage et la decouverte du patrimoine pastoral se conjuguent pour creer un souvenir imperissable des Pyrenees.