Il existe un endroit dans les Pyrenees-Orientales ou la montagne plonge directement dans la mer. La cote Vermeille, dernier troncon de la chaine pyreneenne avant la Mediterranee, offre un littoral sauvage et decoupes ou les vignobles en terrasses surplombent des criques turquoise. Le sentier littoral Collioure – Port-Vendres permet de decouvrir ce paysage exceptionnel a pied, entre falaises de schiste, fortifications militaires et panoramas a couper le souffle. Une randonnee facile et accessible, ideale pour une demi-journee entre terre et mer.
La cote Vermeille : ou les Pyrenees rencontrent la Mediterranee
La cote Vermeille tire son nom des reflets rouges et ocres que prennent les roches schisteuses au soleil couchant. Ce littoral, qui s’etend de Argeles-sur-Mer a la frontiere espagnole, constitue le prolongement oriental de la chaine des Pyrenees. Contrairement aux longues plages de sable qui bordent la cote languedocienne plus au nord, la cote Vermeille se caracterise par un relief tourmente : des caps rocheux, des falaises abruptes et des criques encaissees se succedent dans un decor presque sauvage.
C’est dans ce cadre que s’inscrit le sentier littoral entre Collioure et Port-Vendres. Ce chemin cotier, balise et entretenu, longe le rivage au plus pres, offrant des vues imprenables sur la Grande Bleue et les contreforts des Alberes. On y marche entre ciel et mer, dans une lumiere eclatante qui a inspire les plus grands peintres du XXe siecle.
Collioure : le joyau de la cote Vermeille
Collioure est le point de depart naturel de cette randonnee. Ce village de pecheurs, blotti au pied du chateau royal, est l’un des plus photogeniques du littoral mediterraneen francais. Son clocher-phare, plante dans la mer, est devenu l’embleme de toute la cote Vermeille.
Avant de prendre le sentier, prenez le temps de flaner dans les ruelles colorees du vieux village. Collioure est indissociable de l’histoire de la peinture moderne : c’est ici qu’Henri Matisse et Andre Derain inventerent le fauvisme a l’ete 1905, seduits par l’intensite de la lumiere et l’eclat des couleurs. Le « chemin du fauvisme », jalonnes de reproductions de tableaux, permet de retrouver les points de vue qui inspirerent les artistes.
Collioure est egalement celebre pour ses anchois, prepares selon une tradition seculaire. Les derniers salaisons du port perpetuent un savoir-faire artisanal : les anchois sont sales, matures puis conditionnes a la main. Une degustation s’impose avant ou apres la randonnee, accompagnee d’un verre de Banyuls ou de Collioure, les deux appellations viticoles locales.
Itineraire du sentier littoral Collioure – Port-Vendres
Fiche technique de la randonnee
- Depart : plage Saint-Vincent, Collioure
- Arrivee : port de Port-Vendres
- Distance : environ 7 km (aller simple)
- Denivelee positive : 200 m environ
- Duree : 2 h 30 a 3 h (sans les pauses)
- Difficulte : facile
- Balisage : jaune, sentier bien marque
- Retour : bus ligne 400 Port-Vendres – Collioure (10 min) ou retour a pied par le meme itineraire
De Collioure au Fort Saint-Elme
Le sentier demarre depuis la plage Saint-Vincent, au pied de l’eglise Notre-Dame-des-Anges et de son celebre clocher. On longe d’abord la cote nord de Collioure, passant devant de petites plages de galets et des criques bordees de pins parasols. Le chemin s’eleve progressivement sur les hauteurs du village.
Apres une vingtaine de minutes de montee douce, on atteint les abords du Fort Saint-Elme. Cette forteresse du XIVe siecle, perchee a 164 metres d’altitude, offre un panorama exceptionnel a 360 degres : la baie de Collioure d’un cote, la cote jusqu’au Cap Bear de l’autre, et par temps clair, les sommets enneiges du Canigou en arriere-plan. Le fort, de forme etoilee, temoigne de l’importance strategique de ce littoral, dispute pendant des siecles entre les royaumes de France et d’Aragon.
La visite du fort (payante) merite un detour si vous disposez de temps. Les salles voutees abritent une collection d’armes et d’armures medievales, et les terrasses offrent les plus belles vues de la randonnee.
Les criques secretes
En redescendant du Fort Saint-Elme, le sentier bascule sur le versant sud et revele un tout autre paysage. Le littoral se fait plus sauvage, les constructions disparaissent et la garrigue mediterraneenne envahit le decor : cistes, romarins, euphorbes et lentisques embaument l’air. Le sentier serpente entre les blocs de schiste, montant et descendant au gre du relief pour desservir plusieurs criques secretes.
Ces petites anses rocheuses, souvent desertes hors saison, sont de veritables havres de paix. Parmi les plus belles, la crique de l’Ouille et la crique des Elmes offrent des eaux cristallines d’un bleu intense, protegees du vent par les falaises environnantes. En ete, elles deviennent des spots de baignade prisees des connaisseurs, loin de l’agitation des plages principales. Prevoyez un maillot de bain et une serviette pour une pause aquatique bien meritee.
Le fond marin y est riche : les roches immergees abritent des oursins, des anémones de mer, des girelles multicolores et parfois des poulpes. Un masque et un tuba suffisent pour decouvrir cet univers sous-marin foisonnant.
Le Cap Bear et le phare
Le sentier contourne ensuite le Cap Bear (ou Cap Gros), un promontoire rocheux qui s’avance dans la mer et marque la separation entre la baie de Collioure et celle de Port-Vendres. Ce passage constitue le point fort de la randonnee : le sentier longe le bord de la falaise, offrant des vues vertigineuses sur les eaux profondes en contrebas.
Le phare du Cap Bear, construit en 1905, se dresse a l’extremite du cap. Sa silhouette blanche, dressee sur la roche sombre, est visible depuis toute la cote. Bien qu’il ne se visite pas, ses abords offrent un magnifique point de vue sur le large. Par beau temps, on distingue parfois la cote catalane espagnole, et les premiers contreforts des Alberes plongeant dans la mer de l’autre cote de la frontiere.
Les jours de vent, le spectacle des vagues se brisant contre les roches du cap est saisissant. La tramontane, ce vent puissant du nord-ouest, peut souffler violemment sur ce passage expose. Prevoyez un coupe-vent meme par temps ensoleille.
Port-Vendres : l’arrivee au port de peche
La derniere portion du sentier descend en pente douce vers Port-Vendres. Ce port naturel en eau profonde, le seul de la cote Vermeille, a ete amenage des l’Antiquite. Les Romains y faisaient escale sous le nom de Portus Veneris, le port de Venus.
Aujourd’hui, Port-Vendres est le premier port de peche du Roussillon. Le quai est anime par le ballet des chalutiers et des barques catalanes qui debarquent sardines, thons rouges, rougets et soles. Les restaurants du port proposent une cuisine de la mer fraiche et authentique, l’occasion parfaite de conclure la randonnee par un bon repas face aux bateaux.
Pour le retour a Collioure, la ligne de bus 400 relie les deux villages en une dizaine de minutes. Les departs sont reguliers en saison. Vous pouvez aussi choisir de rentrer a pied par le meme itineraire, ce qui porte la randonnee a environ 14 km au total.
Prolonger vers Banyuls-sur-Mer
Les marcheurs qui souhaitent prolonger l’aventure peuvent continuer le sentier littoral au-dela de Port-Vendres jusqu’a Banyuls-sur-Mer. Ce troncon supplementaire, d’environ 8 km, est plus sauvage et plus vallonne. Il traverse les vignobles en terrasses de l’appellation Banyuls, ou les ceps de grenache noir produisent le celebre vin doux naturel.
Le sentier passe par la reserve marine de Cerbere-Banyuls, la premiere reserve marine de France creee en 1974. Les eaux y sont d’une richesse ecologique remarquable : merous, corbs, murenes, et de vastes herbiers de posidonie tapissent les fonds. Le sentier sous-marin de la reserve, accessible avec palmes et masque, permet de decouvrir cette biodiversite exceptionnelle grace a des panneaux immerges.
L’ensemble du parcours Collioure – Port-Vendres – Banyuls represente environ 15 km et une journee de marche. C’est l’une des plus belles randonnees littorales du sud de la France, alliant patrimoine historique, paysages naturels et heritage viticole.
Faune et flore du sentier littoral
Le sentier traverse des milieux naturels riches et varies. La garrigue mediterraneenne qui couvre les versants abrite une vegetation adaptee a la secheresse et au vent : cistes a feuilles de sauge, romarins, thyms, lavandes maritimes et euphorbes arborescentes. Au printemps, la floraison est spectaculaire, avec des tapis de cistes roses et blancs qui illuminent le maquis.
Cote faune, les falaises accueillent des colonies de goélands leucophees et de cormorans huppes. Avec un peu de chance, vous pourrez observer le faucon pelerin qui niche dans les parois rocheuses du Cap Bear. En mer, les grands dauphins s’aventurent parfois pres de la cote, et il n’est pas rare d’apercevoir des groupes de poissons-lune en surface pendant les mois d’ete.
Les fonds marins de la cote Vermeille comptent parmi les plus riches de Mediterranee occidentale. La rencontre des courants, la diversite des substrats rocheux et la qualite des eaux favorisent une biodiversite remarquable. Les plongeurs et les snorkeleurs trouveront dans les criques du sentier un veritable aquarium naturel.
Conseils pratiques pour la randonnee
- Meilleure periode : avril a juin et septembre a octobre, pour eviter la chaleur estivale et l’affluence touristique
- Chaussures : des chaussures de randonnee legeres ou des baskets a semelle crantee suffisent, le sentier est bien amenage
- Eau : emportez au moins 1 litre par personne, il n’y a pas de point d’eau sur le parcours
- Protection solaire : le sentier est tres expose, chapeau, lunettes et creme solaire sont indispensables
- Vent : la tramontane peut souffler fort, emportez un coupe-vent
- Baignade : maillot de bain et serviette pour profiter des criques
- Jumelles : utiles pour observer les oiseaux marins et les dauphins
Le sentier littoral Collioure – Port-Vendres est une randonnee qui concentre le meilleur de la cote Vermeille en quelques kilometres : le charme de Collioure et son heritage artistique, des fortifications chargees d’histoire, des criques secretes aux eaux cristallines, le Cap Bear battu par les vagues, et Port-Vendres et son port de peche authentique. Le tout dans un cadre unique ou les Pyrenees du massif des Alberes viennent mourir dans la Mediterranee. Une balade incontournable pour quiconque visite le Roussillon, que l’on soit randonneur aguerri ou simple promeneur en quete de beaute sauvage.