Le Tour du Val d’Azun est une randonnee en boucle exceptionnelle au coeur des Hautes-Pyrenees. En trois a quatre jours de marche, cet itineraire circulaire permet de decouvrir l’une des vallees les plus preservees du massif pyreneen, entre lacs d’altitude, cols panoramiques, villages de caractere et paturages ou paissent les troupeaux en estive. Veritable concentre de Pyrenees, le Val d’Azun offre aux randonneurs un terrain de jeu remarquable, accessible et sauvage a la fois.
Situe entre la vallee d’Argeles-Gazost et le col de l’Aubisque, le Val d’Azun reste encore relativement meconnu du grand public, ce qui en fait une destination privilegiee pour ceux qui recherchent l’authenticite et la tranquillite en montagne. Ce guide complet vous presente l’itineraire jour par jour, les points d’interet, les hebergements et tous les conseils pratiques pour reussir votre boucle du Val d’Azun.
Le Val d’Azun : une vallee preservee des Hautes-Pyrenees
Le Val d’Azun est une vallee laterale de la vallee des Gaves, situee dans le departement des Hautes-Pyrenees (65). Elle s’etend d’est en ouest entre Argeles-Gazost et le col du Soulor, bordee au sud par la frontiere espagnole et la chaine principale des Pyrenees. La vallee regroupe une dizaine de communes, dont les deux villages principaux sont Arrens-Marsous et Aucun.
Classe site Natura 2000, le Val d’Azun se distingue par la richesse de ses milieux naturels. Les paturages d’altitude, les forets de hetres et de sapins, les zones humides et les lacs glaciaires composent une mosaique ecologique d’une grande biodiversite. La vallee abrite egalement un patrimoine agropastoral vivant, avec des granges foraines restaurees, des estives toujours exploitees et des traditions montagnardes bien ancrees.
Le Tour du Val d’Azun permet de faire le tour complet de cette vallee en suivant les cretes et les cols qui la delimitent, offrant ainsi des panoramas a 360 degres sur les grands sommets pyreneens : Balaitus, Pic du Midi d’Ossau, Vignemale et Pic du Midi de Bigorre.
Itineraire du Tour du Val d’Azun : vue d’ensemble
Le circuit complet represente environ 55 a 65 kilometres selon les variantes choisies, pour un denivele positif cumule de 3 500 a 4 000 metres. L’itineraire se decoupe naturellement en 3 a 4 etapes, avec des possibilites d’hebergement en refuge, en gite d’etape ou en bivouac.
- Point de depart et d’arrivee : Arrens-Marsous (885 m)
- Distance totale : 55 a 65 km
- Denivele positif cumule : 3 500 a 4 000 m
- Duree : 3 a 4 jours
- Difficulte : moyen a difficile (bonne condition physique requise)
- Balisage : GR 10, sentiers balisés et pistes pastorales
Jour 1 : Arrens-Marsous — Lac de Tech — Refuge de Larribet
- Distance : 14 km
- Denivele positif : +1 200 m
- Denivele negatif : -200 m
- Duree : 6 h a 7 h
- Hebergement : Refuge de Larribet (2 060 m)
Le depart se fait depuis le village d’Arrens-Marsous, qui merite une visite avant de prendre le sentier. Ce bourg montagnard accueille la Maison du Val d’Azun et la Maison du Parc National des Pyrenees, ou vous pourrez recueillir les derniers renseignements sur les conditions en altitude et les previsions meteo.
Le sentier s’eleve d’abord dans la foret domaniale du Val d’Azun, une belle hetraie-sapiniere ou la fraicheur matinale est appreciable. A mesure que l’on monte, les arbres laissent place aux landes a rhododendrons puis aux pelouses alpines. Le lac de Tech (1 845 m) apparait dans un ecrin mineral, ses eaux turquoise reflétant les parois rocheuses environnantes. C’est un lieu ideal pour une pause dejeuner contemplative.
La montee se poursuit jusqu’au refuge de Larribet, perche a 2 060 metres dans un cirque glaciaire sauvage. Ce refuge garde, ouvert de juin a septembre, offre 36 places et une cuisine genereuse preparee par le gardien. Depuis la terrasse, la vue porte sur les cretes frontalieres et le massif du Balaitus.
Jour 2 : Refuge de Larribet — Lac de Batcrabere — Col d’Ilheou — Lac d’Ilheou
- Distance : 16 km
- Denivele positif : +1 000 m
- Denivele negatif : -1 100 m
- Duree : 7 h a 8 h
- Hebergement : Refuge d’Ilheou (1 985 m)
Cette deuxieme etape est la plus spectaculaire du tour. Depuis Larribet, on remonte vers le sud-est pour atteindre le lac de Batcrabere (2 131 m), un joyau cache dans un amphitheatre rocheux. Ce lac peu frequente offre une solitude rare et des eaux d’un bleu profond qui contrastent avec les dalles de granite clair qui l’entourent.
L’itineraire franchit ensuite une serie de cretes et de passages rocheux (quelques mains courantes sur les sections les plus exposees) avant d’atteindre le col d’Ilheou (2 242 m). Ce col est un veritable balcon sur les Pyrenees : le panorama s’etend du Vignemale a l’est jusqu’au Pic du Midi d’Ossau a l’ouest, en passant par la muraille calcaire du cirque de Gavarnie. Par temps clair, on distingue meme les sommets du Parc National d’Ordesa cote espagnol.
La descente vers le lac d’Ilheou (1 975 m) se fait par un sentier en lacets au milieu des eboulis et des pelouses rases. Le refuge d’Ilheou, situe au bord du lac, est un refuge non garde mais en bon etat, equipe de matelas et d’un poele. Il est aussi possible de planter la tente sur les replats herbeux a proximite du lac, dans le respect de la reglementation du Parc National.
Jour 3 : Lac d’Ilheou — Lac de Suyen — Arrens-Marsous (version 3 jours)
- Distance : 18 km
- Denivele positif : +700 m
- Denivele negatif : -1 800 m
- Duree : 7 h a 8 h
- Arrivee : Arrens-Marsous (885 m)
La derniere etape (ou l’avant-derniere si vous optez pour la version en 4 jours) longe la crete nord du Val d’Azun avant de redescendre vers la vallee. Le sentier passe d’abord par le lac de Suyen (1 535 m), le plus accessible et le plus visite des lacs du Val d’Azun. Ce lac naturel, entoure de paturages et de forets, est alimente par le gave d’Arrens. Ses rives sont un excellent spot d’observation de la faune : il n’est pas rare d’y surprendre des isards descendus boire a l’aube, des marmottes sifflant depuis les pierriers voisins ou des vautours fauves et gypaetes barbus planant au-dessus de la vallee.
Depuis le lac de Suyen, la descente vers Arrens-Marsous emprunte la vallee du gave, un chemin agreable a travers bois puis prairies de fauche. On traverse le hameau d’Aste avant de rejoindre le village, ou une biere fraiche en terrasse recompensera les efforts de ces trois jours d’immersion en montagne.
Variante en 4 jours : etape supplementaire par Aucun
Pour ceux qui souhaitent profiter davantage du parcours ou reduire la longueur de la derniere etape, il est possible de scinder le jour 3 en deux journees en faisant etape a Aucun (782 m). Ce charmant village du Val d’Azun, classe parmi les plus beaux villages des Pyrenees, dispose de gites d’etape et de chambres d’hotes. L’eglise romane du XIIe siecle, les maisons aux toits d’ardoise et les ruelles fleuries meritent une halte prolongee.
Cette variante permet aussi de visiter la fromagerie artisanale du village, ou l’on produit le traditionnel fromage de brebis du Val d’Azun, et de decouvrir les artisans locaux. Le lendemain, la remontee vers le lac de Suyen puis la descente sur Arrens-Marsous seront plus courtes et plus detendues.
Faune sauvage du Val d’Azun
Le Val d’Azun est un territoire privilegie pour l’observation de la faune pyreneenne. La presence du Parc National des Pyrenees sur une grande partie de l’itineraire garantit une protection stricte des especes et de leurs habitats.
Les isards (chamois pyreneens) sont les mammiferes les plus regulierement observes sur le tour, en particulier sur les cretes et les versants herbus entre 1 800 et 2 500 metres. Au petit matin, il est frequent d’observer des groupes de femelles et de jeunes broutant les pelouses alpines a quelques dizaines de metres du sentier.
Les marmottes sont omnipresentes dans les pierriers et les pelouses des etages subalpin et alpin. Leur sifflement strident, signal d’alerte a l’approche d’un randonneur ou d’un rapace, est la bande-son permanente de la haute montagne pyreneenne.
Cote rapaces, le Val d’Azun abrite plusieurs couples de vautours fauves, de gypaetes barbus et d’aigles royaux. Le gypaete barbu, reconnaissable a son envergure impressionnante (jusqu’a 2,80 metres) et a sa silhouette en losange, est l’un des oiseaux les plus rares d’Europe. L’observer en vol depuis un col d’altitude est un moment inoubliable.
Hebergement : refuges et gites du Val d’Azun
L’hebergement sur le Tour du Val d’Azun combine refuges de montagne et gites d’etape en vallee :
- Refuge de Larribet (2 060 m) : refuge garde de juin a septembre, 36 places, demi-pension environ 45 euros. Reservation recommandee en juillet-aout.
- Refuge d’Ilheou (1 985 m) : refuge non garde, libre d’acces, equipe de matelas et d’un poele. Prevoir duvet et nourriture.
- Gites et chambres d’hotes a Arrens-Marsous et Aucun : plusieurs etablissements proposent l’accueil de randonneurs avec demi-pension (50 a 70 euros selon la saison).
- Bivouac : autorise dans le Parc National des Pyrenees de 19 h a 9 h, a plus d’une heure de marche d’un acces routier. Plusieurs replats herbeux pres des lacs offrent des emplacements ideaux.
Difficulte et preparation physique
Le Tour du Val d’Azun est classe de difficulte moyenne a difficile. Les etapes sont longues (14 a 18 km par jour) avec des deniveles consequents (700 a 1 200 m de D+ quotidien). Quelques passages rocheux, notamment autour du col d’Ilheou, demandent le pied sur et l’absence de vertige.
Une bonne condition physique est indispensable. Il est recommande de pratiquer regulierement la randonnee en montagne avant de se lancer dans ce tour, et d’avoir deja realise des etapes de 6 a 8 heures de marche avec un sac de 8 a 12 kg. Des batons de marche sont vivement conseilles pour soulager les genoux lors des longues descentes.
Le terrain est varie : sentiers forestiers, pierriers, pelouses alpines, dalles rocheuses et pistes pastorales. Des chaussures de randonnee montantes, avec une bonne accroche et un maintien de cheville efficace, sont indispensables.
Meilleure saison pour le Tour du Val d’Azun
La periode ideale pour realiser le Tour du Val d’Azun s’etend de mi-juin a mi-octobre. Chaque saison offre une ambiance differente :
- Mi-juin a mi-juillet : la fonte des neiges libere les cols, les lacs sont au plus haut et la floraison des rhododendrons, des gentianes et des lis des Pyrenees transforme les pelouses en jardins d’altitude. C’est la saison preferee des botanistes et des photographes.
- Juillet-aout : conditions meteorologiques les plus stables, journees longues, refuges ouverts. C’est aussi la periode la plus frequentee. Reservez les hebergements a l’avance.
- Septembre-octobre : les forets se parent de couleurs automnales, les troupeaux redescendent des estives, la lumiere est douce et rasante. Les nuits en altitude deviennent fraiches, prevoyez un duvet adapte.
Si vous aimez observer la flore pyreneenne en randonnee, decouvrez egalement notre guide du lac de Gaube, un autre itineraire emblematique des Hautes-Pyrenees, au pied du Vignemale.
Acces et transport
Le point de depart du tour, Arrens-Marsous, est accessible en voiture depuis Lourdes (35 minutes) ou Tarbes (50 minutes) via la D918 puis la D918 direction col du Soulor. Un parking gratuit est disponible au centre du village.
En transport en commun, la ligne de bus Lourdes – Argeles-Gazost – Val d’Azun dessert Arrens-Marsous en ete (verifier les horaires aupres de la communaute de communes). La gare SNCF la plus proche est celle de Lourdes, desservie par TGV depuis Paris (5 h 30) et par TER depuis Toulouse (2 h).
Le Tour du Val d’Azun est une boucle parfaite : pas besoin de navette ni de deuxieme vehicule. Vous revenez exactement a votre point de depart, ce qui simplifie toute la logistique de ce trek pyreneen d’exception.