La reserve naturelle du Neouvielle, nichee au coeur des Hautes-Pyrenees, est un joyau naturel qui fascine les randonneurs depuis des generations. Creee en 1936, elle detient le titre de plus ancienne reserve naturelle de France. Avec ses 70 lacs d altitude, ses forets de pins a crochets et sa faune sauvage, le Neouvielle offre un terrain d aventure exceptionnel pour les amoureux de la montagne.
Ce massif granitique, culminant a 3 091 metres au pic de Neouvielle, abrite des paysages d une beaute saisissante. Entre eaux turquoise, cretes minerales et prairies alpines, chaque sentier reserve son lot de surprises. Decouvrez dans ce guide complet tout ce qu il faut savoir pour organiser votre randonnee aux lacs du Neouvielle.
La reserve naturelle du Neouvielle : un patrimoine naturel unique
La plus ancienne reserve naturelle de France
Classee en 1936, la reserve naturelle du Neouvielle a ete creee pour proteger les remarquables forets de pins a crochets qui poussent ici a une altitude record. Ces arbres tortueux, sculptes par le vent et les intemperies, atteignent la limite superieure de la vegetation arboree, entre 2 400 et 2 500 metres d altitude. C est la plus haute pinede de ce type en Europe.
La reserve s etend sur 2 313 hectares et fait partie du territoire du Parc national des Pyrenees. Elle beneficie d une protection stricte qui a permis a la faune et a la flore de se developper dans des conditions exceptionnelles. En 1968, son perimetre a ete elargi pour mieux proteger l ensemble de l ecosysteme.
Soixante-dix lacs d altitude
Le massif du Neouvielle compte environ 70 lacs d altitude, creuses par les glaciers il y a des milliers d annees. Ces lacs, repartis entre 1 800 et 2 500 metres d altitude, presentent des couleurs qui varient du bleu profond au vert emeraude selon la lumiere, la profondeur et la nature du fond. Parmi les plus celebres :
- Lac d Aubert (2 148 m) : le plus grand lac de la reserve, entoure de pins a crochets
- Lac d Aumar (2 192 m) : son voisin, relie par un court sentier panoramique
- Lac de Cap de Long (2 161 m) : un vaste lac de barrage aux eaux d un bleu intense
- Lac de l Oule (1 820 m) : point de depart de nombreux itineraires
- Lacs de Bastan : une chaine de lacs accessibles depuis Barreges
Chacun de ces lacs possede son caractere propre et merite une visite. Les randonneurs les plus assidus tentent de les decouvrir tous au fil de plusieurs sorties.
Les plus beaux itineraires de randonnee
Le circuit des lacs d Aubert et d Aumar
C est la randonnee emblematique du Neouvielle, accessible a la plupart des marcheurs. Depuis le parking du lac d Oredon (1 849 m), un sentier bien balise monte progressivement vers le lac d Aubert, puis rejoint le lac d Aumar. Le circuit complet forme une boucle d environ 10 kilometres pour 400 metres de denivelee positive.
Comptez entre 4 et 5 heures de marche pour profiter pleinement des paysages. Le sentier serpente a travers les pins a crochets centenaires avant de deboucher sur les rives du lac d Aubert, ou le panorama est saisissant. La poursuite vers le lac d Aumar offre des vues plongeantes sur les deux plans d eau. Si vous aimez les randonnees lacustres dans les Pyrenees, cet itineraire est incontournable.
La randonnee du lac de l Oule
Le lac de l Oule constitue un excellent point de depart pour explorer le versant sud de la reserve. Depuis le barrage, plusieurs sentiers partent en etoile vers les lacs superieurs. L itineraire le plus classique rejoint les lacs de Bastan par un sentier en balcon offrant des vues spectaculaires sur la vallee.
Cette randonnee, d une difficulte moderee, demande environ 5 a 6 heures pour une boucle complete. Le denivele avoisine les 600 metres. Le sentier traverse des zones de paturage ou il n est pas rare de croiser des troupeaux de brebis en estive.
Le tour du lac de Cap de Long
Le lac de Cap de Long, bien que partiellement artificiel, impressionne par ses dimensions et la beaute de son cadre. Le tour complet du lac represente environ 8 kilometres de marche pour un denivele modeste de 200 metres. C est une randonnee ideale pour les familles ou pour une sortie de mise en jambes.
Depuis les rives du lac, le regard porte sur le massif du Neouvielle et ses sommets enneiges une grande partie de l annee. Par temps clair, le reflet des montagnes dans les eaux calmes du lac offre un spectacle photographique remarquable.
L ascension du pic de Neouvielle
Pour les randonneurs experimentes, l ascension du pic de Neouvielle (3 091 m) constitue un defi de taille. Depuis le lac d Aubert, l itineraire emprunte des pentes raides et des passages rocheux avant d atteindre le sommet. Comptez 8 a 9 heures aller-retour pour cette course exigeante, avec pres de 1 000 metres de denivele positif.
Le sommet offre un panorama a 360 degres sur les Pyrenees, du pic du Midi de Bigorre au Monte Perdido en Espagne. Cette ascension est reservee aux randonneurs aguerris, bien equipes et habitues a evoluer en haute montagne.
Faune et flore remarquables
Les pins a crochets, embleme du Neouvielle
La foret de pins a crochets (Pinus uncinata) du Neouvielle est unique en Europe par son altitude. Ces arbres robustes, capables de supporter des temperatures extremes et des vents violents, poussent jusqu a 2 500 metres. Certains specimens sont ages de plusieurs siecles, leurs troncs tordus temoignant de leur lutte permanente contre les elements.
A leurs pieds, une flore alpine diversifiee s epanouit : rhododendrons, gentianes, lys des Pyrenees, saxifrages et edelweiss. Au printemps et en debut d ete, les prairies se couvrent d un tapis multicolore qui ravit les botanistes et les photographes.
Une faune sauvage preservee
La reserve du Neouvielle abrite une faune montagnarde riche et variee. Parmi les especes les plus emblematiques :
- Isards : ces chamois des Pyrenees sont regulierement observes sur les cretes et les pentes herbeuses, surtout tot le matin
- Marmottes : leurs sifflements caracteristiques accompagnent les randonneurs tout au long de l ete, notamment autour des lacs d Aubert et d Aumar
- Gypaete barbu : ce rapace majestueux, le plus grand d Europe, survole parfois le massif a la recherche d os a briser
- Desman des Pyrenees : ce petit mammifere aquatique endemique, discret et rare, vit dans les torrents de la reserve
- Grand tetras : cet oiseau emblematique des forets de montagne trouve refuge dans les pinedes du Neouvielle
Les lacs abritent egalement des populations de truites qui font le bonheur des pecheurs autorises. L observation de la faune est l un des grands plaisirs d une randonnee dans la reserve.
Informations pratiques
Acces et navette
En ete, l acces au coeur de la reserve est reglemente. La route menant au lac d Oredon et au-dela est fermee aux vehicules particuliers en haute saison (generalement de mi-juillet a fin aout). Une navette gratuite est mise en place depuis le village d Aragnouet ou depuis le lac de l Oule pour acheminer les randonneurs jusqu aux points de depart des sentiers.
En dehors de cette periode, la route est accessible en voiture jusqu au parking du lac d Oredon. Attention, les places de stationnement sont limitees et se remplissent vite les jours de beau temps. Il est conseille d arriver tot le matin.
Reglementation de la reserve
La reserve naturelle du Neouvielle est soumise a une reglementation stricte pour preserver son patrimoine naturel :
- Le bivouac et le camping sauvage sont interdits dans la reserve
- Les chiens ne sont pas admis, meme tenus en laisse
- Il est interdit de cueillir des fleurs ou des plantes
- Les dechets doivent etre remportes (aucune poubelle sur les sentiers)
- Les drones sont interdits de survol
- Le feu est strictement interdit
Ces regles visent a preserver l equilibre fragile de cet ecosysteme de haute montagne. Les gardes de la reserve veillent au respect de cette reglementation et sont egalement disponibles pour renseigner les visiteurs.
Meilleure saison pour randonner
La saison ideale pour randonner dans la reserve naturelle du Neouvielle s etend de mi-juin a fin octobre. Avant mi-juin, la neige recouvre encore la plupart des sentiers d altitude et les lacs sont partiellement geles. La periode la plus favorable va de juillet a septembre, avec des temperatures agreables en journee (15 a 25 degres en vallee, 5 a 15 degres en altitude).
L automne offre des conditions magnifiques : les foules estivales se sont dispersees, la lumiere est doree et les couleurs des pins a crochets et des myrtillers composent des tableaux somptueux. Attention toutefois aux journees qui raccourcissent et aux premiers coups de froid en altitude.
Equipement recommande
Meme en plein ete, la montagne exige un equipement adapte. Voici les indispensables pour randonner au Neouvielle :
- Chaussures de randonnee montantes et impermeables
- Vetements chauds et coupe-vent (les temperatures chutent vite en altitude)
- Protection solaire (creme, lunettes, chapeau) : le rayonnement UV est intense au-dessus de 2 000 metres
- Eau en quantite suffisante (minimum 1,5 litre par personne)
- Carte IGN ou application GPS de randonnee
- Bâtons de marche (utiles dans les passages rocheux)
Pourquoi choisir le Neouvielle pour votre prochaine randonnee
La reserve naturelle du Neouvielle reunit tout ce qui fait la magie des Pyrenees : des lacs d un bleu irreal, des forets ancestrales, une faune sauvage accessible et des panoramas a couper le souffle. Que vous soyez randonneur debutant ou montagnard chevronné, vous trouverez ici un itineraire a votre mesure.
La densite exceptionnelle de lacs sur un espace relativement restreint rend chaque sortie unique. Un detour par un sentier secondaire suffit a decouvrir un nouveau lac, une nouvelle perspective, un nouveau moment de contemplation. C est cette richesse qui fait du Neouvielle l une des destinations de randonnee les plus prisees des Pyrenees.
N hesitez pas a planifier votre visite sur plusieurs jours pour explorer les differents versants de la reserve. Les refuges et gites aux alentours offrent des hebergements confortables pour prolonger l aventure. Le Neouvielle se merite, mais il recompense generously chaque effort par des souvenirs inoubliables.